Ранхель промчался через двор и спрятался в первой же комнате, которая оказалась открытой. К несчастью, старая дверь закрывалась неплотно, оставляя широкую щель. Увидев это, Ранхель понял, что он обречен. Ягуар нарочно заманил его сюда, где с ним легче расправиться! Будто в подтверждение этой догадки, с другой стороны послышались удары и скрежет. Ранхель, что есть сил, подпирал дверь изнутри. Но он знал, что все бесполезно, ибо враг гораздо сильнее. И вот ягуар встал на задние лапы и всей тушей навалился на дверь. В следующее мгновение дверь рухнула, придавив собой Ранхеля. Ягуар вонзил когти ему в плечи. Последним чувством, которое испытал Ранхель, было изумление, ибо ягуар имел огромные клыки, но губы, глаза и выражение у него были как у человека. А еще он умел говорить.
— Вот отчего говорят, что мы дикие звери! Так мы расправляемся с жертвами.
И все исчезло.
Ранхель проснулся. Ноги запутались в одеяле, руки бешено молотили по воздуху, словно он продолжал отбиваться от невидимого врага. Он не помнил, как ему удалось перебраться на кровать. Разве он не уснул на террасе? Он протянул руку, проверяя, на месте ли Марианна.
— Что такое? — сонно пробормотала она. — Что случилось?
Ранхель поднялся.
— Мобдолит, — напомнила она, — не забудь мобдолит.
Ранхель положил мобдолит в нагрудный карман, а она свернулась калачиком и снова уснула. Часы показывали половину третьего. Если он не поспешит, то опоздает. Он сполоснул лицо под краном, сунул за пояс свой двадцать второй и на всякий случай надел дядину кобуру с тридцать восьмым. После дядиной смерти он так ни разу и не воспользовался его оружием, лишь доставал пистолет раз в месяц, чтобы смазать, и снова убирал. Но в ту ночь был особый случай. Он зарядил пистолет, взял две дополнительные обоймы и вышел.
Он шел вдоль берега реки по кукурузному полю, вспоминая свой сон. Кукуруза, что ему приснилась, была гораздо пышнее. Этой тропинкой он проходил сотни раз и до того привык к вечной грязи, что не обращал на нее внимания, как и на пение цикад. Ночь выдалась холодной, с реки поднимался туман.
Парома возле пристани не было — наверное, паромщик решил заночевать на другом берегу. Ранхель забарабанил в дверь ближайшей рыбацкий хижины.
— Что — опять? — спросил недовольный Лобина, выглядывая на улицу. Он был в одном нижнем белье. — Погоди, только надену сандалии.
Что ему оставалось делать? Полиция есть полиция.
На середине реки они повстречали паром, идущий обратно. Ранхель захотел пересесть к другому борту, боясь, что его обдаст волной, но пока пересаживался, встречная волна так резко задрала нос лодки, что он чуть не опрокинулся назад. Он оглянулся — лодочник, спокойно сидя у двигателя, глядел на него со злорадной улыбкой. «Этот мерзавец ненавидит меня, — подумал Ранхель. — Он был бы рад, если бы я сейчас полетел кувырком в воду и утонул».