В темноте она вышла на крыльцо и села на свой любимый диван-качалку. На небе сияла полная луна. Клэр оперлась подбородком о согнутые колени и погрузилась в размышления.
Она потеряла счет времени, и из задумчивости ее вывел скрип покачнувшейся качалки — Тони опустился рядом с ней. Хотя он подошел неслышно, она не испугалась, будто ждала его.
— Ты очень добр с Тимом, — сказала она не поворачиваясь.
— Спасибо. Это нетрудно, он потрясающий малыш, ничего не боится, — с гордостью произнес Тони.
— Он, пожалуй, засунет голову в пасть тигра, если найдет там что-нибудь интересное, — улыбнулась она ему.
— Наверное, — Тони тоже улыбнулся, — через год-другой надо будет купить ему пони.
Клэр хотела было возразить, что мальчик еще слишком мал, но передумала — жаль было нарушать умиротворенное настроение Тони. Но он прочитал ее мысли.
— Не волнуйся, Клэр, с ним ничего не случится, — успокоил ее Тони, — он ведь и мой сын.
— Знаю. — Она вздохнула. — Просто с самого его рождения мы с ним были вдвоем.
— А Роджер Смайт?
— Я уже говорила тебе, что Роджер — друг.
— Да, ты так сказала. — Он не потрудился скрыть недоверия.
— Это я и имела в виду, — твердо сказала она. — Я одна заботилась о Тиме и отвечала за него, и поэтому мне трудно привыкнуть, что кто-то еще беспокоится о нем.
Она ожидала, что он рассердится и напомнит ей, что она скрывала от него сына, но, к ее удивлению, он задумчиво кивнул.
— Понимаю, с этим надо свыкнуться. Всем нам. Но я отец Тима, и отвечать за него — мой долг.
Одно слово — и настроение Клэр окончательно испортилось. Долг. Почему ее так раздражало это слово в его устах? Потому что ты хочешь, чтобы он испытывал к тебе не только чувство долга, услужливо подсказал внутренний голос.
— Я, пожалуй, пойду, — огорченно сказала Клэр и встала.
Тони тоже поднялся и как бы невзначай коснулся ее руки. Клэр затаила дыхание и заглянула ему в лицо.
— Спокойной ночи, — пролепетала она и ахнула от неожиданности, почувствовав, как он взял ее за руку повыше локтя.
— Может, пора покончить с этим? — хрипло пробормотал он и повернул ее к себе.
— Покончить с чем? — Клэр едва могла говорить, сердце бешено стучало, она не видела ничего, кроме его рта.
— Вот с этим. — Он коснулся губами ее губ.
Все было так, как он помнил. Одно-единственное прикосновение зажгло в них огонь. Он провел языком по ее полной нижней губе, и она со вздохом приоткрыла рот, приглашая его…
Клэр прижалась к его груди, боясь, что ноги откажут. Вот чего она хотела с тех пор, как он вошел в ее жизнь, чего не хватало ей последние три года. Только в его объятиях находила она чувство полноты жизни. Жаркая волна захлестнула ее с головы до ног, она с восторгом прильнула к нему, стремясь слиться в поцелуе.