Пожалуй, наибольшей популярностью пользуются в Испании длинные тонкие батоны французского происхождения «baguette». Такой батон обязательно должен быть свежим, корочка тонкой, хорошо пропеченной и хрустящей, а мякиш – нежным. В ходу и круглые «деревенские» хлеба, батоны, испеченные в дровяной печи, хлеб с отрубями, хлеб «американский» (буханки с мягкой корочкой). Пекари добавляют в рецепты хлеба самые разные ингредиенты. Кроме молока и яиц, это могут быть изюм, мед, сухофрукты, ароматные травы – вариантов множество.
Хлеб в Испании обязательно подают к обеду или к ужину. Для того чтобы перекусить в дороге, в течение рабочего дня или во время школьной перемены, берут с собой все тот же ломоть французского батона, разрезанный вдоль. Колбаса вареная или копченая, ветчина или сыр – обычные составляющие такого бутерброда.
Символом хлебной Испании может служить один из самых знаменитых подвигов Дон Кихота. Всем знакомы изображения пейзажей испанской Ла-Манчи: бескрайние просторы с величественными белоснежными мельницами, борясь с которыми и прославился бесстрашный идальго. Хлеб в рационе жителей Иберийского полуострова появился задолго до появления на свет героя романа Сервантеса. В стародавние времена древние римляне поделились с иберийцами своим искусством хлебопечения. А это было действительно искусство, да еще и в союзе с наукой. Римляне постоянно совершенствовали механизм мельниц, изобрели машину для смешивания теста. Хлеб был одним из основных продуктов питания римских воинов, поэтому перед хлебопеками стояла задача выпекать его в больших количествах. Что же касается качества, римляне продумывали рецепты таким образом, чтобы испеченные хлеба не теряли своих качеств во время хранения как можно дольше.
Во времена мусульманского владычества на территории Испании хлебопечение тоже не потеряло своей значимости. Проснувшись на заре, хозяйка дома или служанка лепили хлеб или лепешки в количестве, необходимом на целый день для всей семьи. Выпекали хлеб в общественной печи: помощник пекаря спозаранку обходил дома, собирал хлеба, предназначенные к выпечке, и относил их в пекарню. Каждая кухарка при помощи деревянного штампа ставила на своем хлебе, предназначенном к выпечке, печать. Знак указывал, что это именно ее, а не соседский каравай. Позже пекарский подмастерье разносил по домам готовые хлеба. А сам пекарь оставлял себе некоторую часть от общей выпечки. Это была плата за услуги. Вырученные караваи пекарь продавал на городском рынке.
Позже эстафету хлебопечения взяли на себя многочисленные католические монастыри. Монахи поставили дело на поток и снабжали свежим хлебом всю округу. Исторические летописи свидетельствуют о самом масштабном отравлении хлебом в Средние века. Случилось это в 943 году во Франции. Причиной массового заражения стал болезнетворный грибок в ржаной муке. Повлияли ли давнишние грустные события на вкусы современных испанцев, доподлинно неизвестно, но факт остается фактом – в Испании практически не едят ржаной (черный) хлеб. Предпочтение отдается хлебобулочным изделиям из пшеничной муки.