— Колхозного кассира! — оживился Митя. — Не любят нас — так пусть расплачиваются.
Я горько улыбнулась.
Пятнистая кошка по имени Томми выглянула из-за сарая, подошла, потерлась о мою ногу, затем прыгнула ко мне на колени, доверчиво развалилась и тронула меня лапой, чтобы я ее погладила. Раньше она была Томом, но потом родила котят.
— Тебе кошка не нужна? — посмотрев на нее, спросил Митя.
— Для защиты?
— Да нет же, вон видишь — выползает из-под лавки. Чудо какое. И еще один есть.
Котенок был очаровательным. Комочек белого пуха, лапы разъезжаются, глаза лукавые. Я-то любила кошек, но Гамма… Это она в гостях такая смирная — в сторону хозяйской кошки и не взглянет, да еще потому, что беременная. Скоро мне самой придется спаниелей раздавать.
— Гамма, фу! — сказала я на всякий случай. — Послушай, Мить, они ведь не написали, чем угрожают и что дальше делать будут. Как мне теперь быть?
— Подожди немного, они пришлют тебе еще одно письмо. Или сами придут, — не очень уверенно ответил он.
— Не хочу я, чтобы они приходили! — воскликнула я. — Вдруг они меня убьют? Или похитят? Лучше было бы мне самой их найти.
— Ты бы еще с них деньги потребовала! — насмешливо подхватил Митя.
— А что? Деньги бы мне очень пригодились, — обиженно заявила я: нехорошо смеяться над чужим горем.
Митя вдруг замолчал, положив руку на загривок ближайшей овчарки. Вторая собака ревниво зашевелилась и подползла ближе.
— Мить, надо выяснить, кто они, — убежденно сказала я. — Тогда можно будет меры принимать. Нельзя ждать, пока они и другим начнут угрожать.
— Не мешай, — пробормотал он. — Я думаю.
Хорошо мужчине — сел и думает. А мне вечно чепуха какая-то в голову лезет. Как они, интересно, будут из меня деньги выколачивать? Привяжут в лесу к березе и — горячим утюгом?.. Нет, в лесу утюг не включить. Тогда костер под ногами разложат… Или на моих глазах изнасилуют мою беременную собаку? Тьфу, какая чертовщина.
— Значит, так, — поднял голову Митя и изрек свое веское мужское слово: — Если что — бежишь ко мне. Будем вместе защищаться.
— А если не успею добежать? Может, надо на чердаке колокол повесить? Звонить в него буду.
Ко мне тут же привязалась мысленная картинка, отдающая средневековьем: лунной ночью порывистый ветер гонит по небу облака. Разбойники в масках с грохотом проникают в мой дом через дверь и окна (не знаю, почему с грохотом, но без этого грохота я, пожалуй, и не проснусь). Я же, забравшись на чердак, в ночной рубашке, с растрепанными волосами и расширенными от ужаса глазами, вцепилась в веревку и раскачиваю язык колокола — бью в набат! Мерные гулкие звуки будят округу…