Пенёк еле-еле сводил концы с концами. Так было раньше. И, судя по всему, так оно и осталось.
Вела принесла, разложила закуску: что-то консервно-сардиновое в тарелке, нарезанные розеточками помидоры, бутерброды с колбасой и плавленым сыром. Вернулся Пенёк с бутылкой рома. Сели.
— Давайте за нас, — провозгласил Пенёк, подняв рюмку.
— За Згу, — добавила Вела.
— За Згу, пожалуй уже и не… — поморщился Пенёк, — Хотя… За Згу. За ту. Нашу.
Выпили.
— Мы ждём подробностей, — напомнил я.
Пенёк скучно жевал бутерброд.
— Ты нас не очень сильно удивил, — продолжил я, — Чем вообще можно сильно удивить нас? Згинцев.
— Бывших, — уточнил Пенёк.
— Настоящих! Не надо. Пускай и выхолощенных этой жизнью. Настоящих.
Пенёк вздохнул, налил ещё по одной, сам первый выпил.
— То, что Зги не существует в прежнем своём облике, мы знаем.
— Не существует, — кивнул Пенёк.
— Город без жителей. Его полностью изолировали от мира, стёрли с карт. Многое поразрушили, наверное, сровняли с землёй, да?
— Сровняли, — меланхолично подтвердил Пенёк.
— Понастроили каких-нибудь научных корпусов, радиологических лабораторий, контрольных модулей…
— Понастроили.
— Но дело у них не заладилось. Что-то их там весьма огорчало. И тогда решили они попробовать какиенибудь сильнодействующие средства. Так?
— Точно.
— Какие?
— Бомбу.
— Бомбу?!
— Бомбу-бомбу. Атомную, причем.
— Боже правый! Зачем? Как?
— А чего там… Опустили заряд в Ствол. Радиоуправляемый, наверное.
— В какой Ствол?
— Канал там такой образовался. Под землёй. В нём, якобы, находился источник излучения.
— Но причём здесь бомба?
— Ну как. Ясно же, что под Згой, в глубине было… Что-то. Испугались они. Очень испугались. Видимо, это что-то показало, как оно к ним относится.
— Ерунда какая-то, — покачала головой Вела, — Что там могло быть страшного? Это же Зга. Что бы ни было, оно не может причинить вред человеку — вы же знаете.
— Мы знаем, — пояснил я, — Они — нет. Страшно то, что непонятно.
— Но они же намеревались изучать это? Хотели построить научный комплекс. Поэтому и переселили згинцев.
— Вначале и построили и изучали, — подтвердил Пенёк, — Но, наверное, не так, как надо.
— Ещё бы, — сказал я, — Как можно изучать то, что нельзя изучить в принципе? Этому можно сподобиться. Сподабливаться. Всю жизнь. Не одну жизнь. Наверное, им вежливо намекнули, чтобы они проваливали. Неужели ни один из учёных корифеев так ничего и не понял?
— Там были не только учёные. Там всё под себя подмяли военные. Секретный стратегический объект. И значит, цели у них были — соответствующие. И методы.
— Вот как? Тогда — ещё яснее. Но всё же, с чего такой перепуг? Что им явилось?