И поэтому инструктаж майора был предельно жестким и весьма информативным.
— Прошу вас всех — точнее, приказываю! — обвел он глазами группу офицеров. — Первый этап мы выполнили — и это есть правильно! Четко, в срок и по плану! Хорошо! Теперь — второй, самый сложный.
Он прошелся по палатке, сцепив руки за спиной. Остановился и четко, по-строевому, развернулся лицом к стоявшим навытяжку слушателям.
— Задача будет предельно краткой — с этого дня все солдаты онемели! За исключением тех, кто уполномочен на контакты с местными. Во всех случаях это должны быть лица, знающие русский язык! Все разговоры с населением — только в присутствии офицеров! Из лагеря не выходить — ни за чем. Воды достаточно, мы стоим на ручье. Продовольствие… пока есть. На неделю нам в любом случае этих запасов достаточно. Еду и напитки от местных — брать! Если сами дадут, естественно. Не отказываться и всегда — я подчеркиваю, всегда, — поднял палец к потолку палатки майор, — в обязательном порядке чем-либо отвечать, отдариваться. Ответным подарком, даже и выпивкой! Если, конечно, она у кого-то еще осталась… Но самим — не пить, расстреляю собственноручно! Я не шучу, майне геррен… мы все сидим на пороховой бочке, со свечой в руках, если еще кто-то не понял.
Небольшой темно-зеленый джип бодро выкатив из кустов, нарисовался около домов поселка совершенно неожиданно. Скрипнули тормоза, стукнула открываемая дверь — и на дорогу ловко спрыгнул человек в военной форме.
— День добрый, уважаемые! — поздоровался он с сидящими около дома мужчинами.
— И вам здравствовать! — наклонил голову в ответном приветствии один из них. Он даже привстал, оказывая визитеру должное уважение. — Какими судьбами в наше захолустье?
— По службе… — неопределенно ответил водитель машины. — Да и спросить у вас кое-чего хотел, не возражаете?
— Отчего же вдруг? — пожал плечами собеседник. — Ежели что знаем…
— Ну, уж если вы не знаете… — развел руками приезжий, — то я уж и сказать-то ничего не могу. Да и короткий у меня вопрос! У вас тут чужих людей не было?
— И сейчас есть.
— Это где же?
— Да, передо мной…
— Эм-м… ну, да, не местный я. То верно подмечено!
— Да и товарищ ваш, что в машине сидит — из той же кучи. Что он не выходит-то? Али брезгует?
— Приболел он, уж простите… да и в дороге его на кочках растрясло, сами, поди, свои-то дороги знаете?
Местный житель улыбнулся.
— А то ж!
— Ну, раз тут никого более не было… — почесал в затылке водитель. — Наверное, не в ту степь я свернул.
— Спешим?
— Не без того — служба! Иной час и посидел бы, благо погода тому способствует. Но, — развел руками приезжий, — ехать я должен. Приказ — дело военное!