– Восхитительно, – ведьма довольно зажмурилась, лаская пальцами полные проклятого знания страницы. – Безупречно. Кровь и сок мандрагоры.
Я не стала спрашивать, чья кровь. И чья кожа, ибо мне перестало казаться, что это кожа мертворожденных телят искусными руками превращенная в пергамент. Откуда эти знания? Кто покрыл ими страницы? И для чего?
Ведьма удовлетворила мое любопытство.
– По преданию эту книгу столетия назад создал обитатель Хела для одной ведьмы. Среди романтично настроенных юных барышень принято считать, что это, дескать, был подарок любимой женщине… мне кажется, за это она поплатилась душой. Любви в даре не больше чем блага от этих знаний.
– И все же книга тебя восхищает.
– Я в достаточной степени вард чтобы ценить красоту, даже если это красота порочна и смертоносна. Особенно если она такова.
Известно, что варды и существа способные творить магию воспринимают мир как-то иначе, но только сейчас я поняла насколько. Подумать только, восхищаться пахнущей падалью книгой, в которой описаны противоестественные ритуалы! Так чего доброго и до некрофилии рукой подать можно.
Поежившись, я обхватила себя руками, осматривая комнату пока Елена торопливо переписывала интересующие ее ритуалы и перечерчивала таблицы с компонентами. Бумаги и стилизованную под перо ручку она вытащила откуда-то из волнительных глубин декольте, обнажавшего гораздо больше обычного. Ведьма смотрелась очень к месту, в шелковом фиолетовом платье и сложной прической украшенной черепами птиц, перьями и увядающими цветами. Черные кружевные митенки оттеняли бледную кожу рук и подчеркивали изящность длинных пальцев. Я впервые видела ее в таком откровенно сексуальном наряде.
Мне в потайной комнате было неуютно. Довольно просторная, с вместительными книжными полками вдоль стен, тяжелыми напольными канделябрами и каменным алтарем перед которым стоял аналой, она внушала мне тревогу. Сколько я ни принюхивалась уловить запах крови, не смогла, судя по всему, для жертвоприношений алтарь не использовали. Это каменное ложе знавало лишь мертвые тела.
Елена тихо выругалась, я вопросительно посмотрела на нее. Что еще?
– Подходящее для ритуала время приходится на последнюю отведенную мне ночь, – пояснила она, – и все подходящие травы и инструменты у меня есть. Кроме самого важного.
– Это проблема?
– Да, но не такая как ты думаешь. Скорее… – она шевельнула пальцами, – неважно. Думаю, я все-таки смогу их достать. Кроме прочего листья вереска из Хел используются в эликсире способном излечить смертельно больного человека. Но и стоят очень дорого – демоны запрашивают за них душу. Смерть меняет одну жертву на другую и равновесие соблюдается. К счастью у меня есть одна.