Стоя поодаль, они молча ждали, когда Александр первым переступит порог.
Он одернул куртку и жестом велел Пратту отворить дверь.
Внутри тихо шипел фонарь. Было чисто и сухо, в воздухе висела мучная пыль. Кто-то сзади чихнул.
Александр кивнул сыну мельника, который сегодня не давал ведьме заснуть. Тот поднял женщину на ноги, а сам, зевая, отправился отсыпаться.
— Ну, чего явились? — Вдова Уилсон жевала губу, словно сдерживала брань. — Выпустить меня?
Лишение сна, похоже, не подействовало на ведьму должным образом, однако Александр все-таки решил провести допрос.
— Как вас зовут? — начал он.
Она уставилась на него, как на глухого.
— Будто не знаешь.
— Бесси, вдова Уилсон?
— Она самая. А ты Ведьмино шило.
Он скрипнул зубами. Его обучили гораздо большему, нежели умению владеть этим жестоким инструментом.
— Когда вы стали ведьмой?
— Я не ведьма.
Он вздохнул. Поначалу они всегда отпирались. Но добыть признание было необходимо.
— Почему вы стали ведьмой?
— Сказала же, я не ведьма.
— Как и при каких обстоятельствах вы стали ведьмой?
— Раз я не ведьма, то и ответить мне нечего.
— Отвечай! — взорвался Оксборо. — Признайся, что ты заключила союз с Сатаной.
— Признаться в этом значило бы солгать.
Александр покачал головой.
— Так часто бывает. Одного допроса и лишения сна не всегда недостаточно.
В таких случаях помогало шило.
Или другие испытания, еще страшнее.
Он вновь повернулся к женщине, которая по-прежнему злобно смотрела на него исподлобья, и помолился о том, чтобы на этот раз ведьма не усугубляла свою участь.
— Кого вы выбрали своим инкубом?
Последнее слово он произнес с запинкой. Инкуб. Демон в мужском обличье, который навещает женщину по ночам и совокупляется с нею. Он невольно представил себе, как Маргрет встречает в постели Дьявола, и это внезапное видение разожгло внутри него гнев и ревность, подавить которую он не смог.
Как и следовало ожидать, Бесси Уилсон все отрицала, но ее ответы — как и вопросы, которые он механически задавал — пролетали мимо его сознания.
Какую отметину Дьявол поставил на твоем теле?
Где находится эта отметина?
На каких животных ты насылала болезни и мор?
Зачем ты совершила эти злодеяния?
Кто твои сообщницы во грехе?
Шло время. Он спрашивал снова и снова, и когда вопросы пошли по второму, по третьему кругу, упорство, с которым она отпиралась, начало таять.
— Когда вы впервые вступили в половое сношение с Дьяволом?
Раньше такие вопросы были просто одними из списка. Теперь они будили в теле воспоминания о Маргрет. Что, если ею руководил Дьявол? Что, если и он попал под его влияние? Что, если Дьявол сделал мишенью самого Александра, зная, что без него сможет продолжать безнаказанно сеять зло?