— Я плавать, товарищ лейтенант, не умею.
— Хлопцы научат, — сказал Земельный. — Здесь мелко. Пошли!
Фролов и Земельный, не торопясь, начали раздеваться. Земельный и в одежде напоминал богатыря, а раздетый он и вовсе походил на Прометея, и Фролов рядом с ним казался сухой щепкой. Лишь когда Земельный повернулся спиной к озеру, чтобы уложить одежду, стало понятно, почему он не хотел купаться. Вся его спина была изуродована рубцами.
Я стоял недалеко от берега, готовый броситься в воду, но теперь забыл об этом.
— Где это тебя так? — тихо спросил Фролов. Земельный хмуро взглянул на него и, ничего не сказав, тяжело пошел в воду.
Карпов, увидя спину Земельного, воскликнул:
— Кто это тебя так?..
— Любашка дюже горячо обнимала, — неласково ответил Земельный. Он плавно погрузился в воду и, загребая огромными руками, легко поплыл от берега.
— Чудак ты, — возразил Таранчик. — Кто же может сделать такое, кроме фашистов.
— Рота, кончай купаться! — кричал с берега дежурный по роте. — Обе-едать!
Из воды начали выскакивать солдаты, освеженные купанием.
4
Рано утром колонна остановилась на опушке большого соснового леса, вблизи артиллерийского полигона, который тянулся далеко на север. Солдаты, составив ружья «в козлы», получали боеприпасы, набивали пулеметные ленты холостыми патронами, заливали в кожухи пулеметов воду. Офицеры были собраны на совещание к командиру подразделения. Там же был зачитан приказ о занятии позиций. Оказалось, что большая часть нашего подразделения ушла на другую сторону полигона, чтобы сделаться «противником», от которого нам придется «обороняться». И уж всякому известно: оборона — это окапываться и готовиться к отпору.
Возвратившись с совещания, мы застали роту в состоянии деятельной подготовки к предстоящим «боям». Илья Коробов, командир третьего взвода, подошел к Фролову, укладывавшему снаряженную ленту в коробку.
— Чем вы занимаетесь? — спросил он.
— Оружие готовим, товарищ лейтенант, — бойко ответил Фролов.
— А ну, покажи лопатку.
Фролов отстегнул лопату и подал Коробову. Тот, пощупав ее лезвие, строго сказал:
— Лопаты точить надо! Это вам не то, что до сих пор: выйдут в поле взводом, постреляют и — домой. Здесь сначала покопать придется, учтите! — Коробов отдал лопату и поспешил к разостланной плащ-палатке, на которой мы собрались завтракать.
— К-хе-ге! Вот эту крепость мы должны взять штурмом, — сказал он и прилег на край плащ-палатки.
— Какую крепость? — не понял Мартов.
— А котелок-то. Это, брат, железная крепость, — серьезно разъяснил Коробов. Этот человек, высокий и плотный, обладал незаурядной силой, все он делал как бы сплеча.