— Доброе утро, — приветствовал его Ребус.
— Доброе утро, — хрипло ответил тот, останавливаясь. — Встреча уже заканчивается?
— Не знаю.
Темнокожий снова поклонился:
— Прошу прощения. Я почему-то решил…
Так и не закончив фразы, он устремился к двери, за которой проходило собрание, постучал и исчез внутри. Мейри вынырнула из номера и догнала Ребуса.
— На условный стук не похоже, — заметил тот.
— Они же не масоны.
Вот в этом-то Ребус как раз и не был уверен. Что такое, в принципе, «Большая восьмерка», если не сугубо закрытый клуб?
Дверь снова открылась, и показались двое. Они направились к выходу, по пути закуривая.
— Разминка перед ланчем? — предположил Ребус.
Они с Мейри медленно двинулись назад, к своему маленькому кабинетику, наблюдая за выходившими людьми. Среди них явно были африканцы, азиаты и жители Ближнего Востока — некоторые в национальных одеждах.
— Может, они из Кении, Сьерра-Леоне, Нигера… — зашептала Мейри.
— То есть ты понятия не имеешь, откуда они, — так же шепотом отвечал Ребус.
— У меня всегда были проблемы с географией… — оборвав себя на полуслове, она стиснула его руку.
В эту колоритную группу внезапно вклинился высокий импозантный мужчина, обменивавшийся с каждым рукопожатием и приветственными словами. Ребус сразу узнал его по фотографиям, которые прислала ему Мейри. Чисто выбритое вытянутое лицо было загорелым, волосам придан чуть более свежий каштановый оттенок. Костюм в тонкую полоску, манжеты жестко накрахмаленной белой рубашки на дюйм выступают из рукавов пиджака. Для каждого у него была заготовлена улыбка — казалось, он лично знаком со всеми. Пропустив Мейри в комнату, Ребус задержался на пороге. Ричард Пеннен пользовался услугами хорошего фотографа. В жизни его лицо выглядело несколько сплюснутым, а веки были немного тяжеловаты. Но несмотря на это, он производил впечатление абсолютно здорового человека, к тому же проведшего последний уик-энд на тропическом пляже. Стоявшие по обе стороны помощники нашептывали ему в ухо необходимую информацию, внимательно следя за тем, чтобы эта часть дня, так же как уже минувшая и предстоящая, прошла без каких-либо эксцессов.
И тут в поле зрения Ребуса возник служитель, державший в руках поднос с чаем и кофе. Давая ему пройти, Ребус встретился глазами с Пенненом и понял, что тот обратил на него внимание.
— Заплати, будь любезен, — сказала Мейри.
Ребус зашел в кабинет, чтобы рассчитаться.
— Я только что имел честь лицезреть инспектора уголовной полиции Ребуса?
Этот сочный раскатистый голос принадлежал Ричарду Пеннену. Он стоял всего в нескольких футах от Мейри; справа и слева по-прежнему маячили помощники.