— Предложите вашу версию происшедшего в том бою, — самым любезным из всех своих доброжелательных голосов поинтересовался Герард.
— Паническая атака, — сухо ответил мужчина и сурово посмотрел на юношу. — Надо самому отвечать за свои промахи, а не искать оправдание. Так что мы не нуждаемся в вашей помощи. Прошу на выход. — Он широким жестом указал на дверь. — Или мне придется позвать охрану.
Я поднялся, задумчиво переводя взгляд с борца на его наставника. Мне уже не в первый раз приходилось сталкиваться с настойчивым нежеланием людей верить в эти самые «старые сказочки». И иногда упорство Пятиглава в отказе распространять информацию о дэймосах казалось мне ошибочным.
Мы вышли в коридор. Дверь за нашей спиной захлопнулась.
— Ну, хотя бы я не ушел с пустыми руками. — Герард хрустнул обломками стакана в кармане.
— Но вылечить ты его не сможешь. Только проследить основные линии ближайших событий.
— Этого достаточно. К тому же, Мэтт… — В некотором затруднении он потер лоб, подыскивая наиболее корректную формулировку. — Я не хотел подрывать твой авторитет в глазах общественности и спорить при клиентах, но я тоже не уверен, что это дэймос.
— Серьезно?
— Ты не представляешь, сколько Пятиглаву приходится разбирать сомнительных случаев, подобных этому, — душевно продолжил Герард, ускоряя шаг, чтобы не отстать от меня. — И все они оказываются пустышками. Ты слишком давно отошел от дел. Все изменилось. Кошмары больше не бегают по улицам и не ловят доверчивых подростков, не запрыгивают в первый попавшийся сон, не воруют расчески в отелях…
Оракул замолчал, потому что за спиной послышались торопливые шаги. Нас догнал охранник.
— Креон просил передать.
Он подал мне маленький неаккуратный сверток и удалился. Я развернул его — в программке, той самой, на которой я передавал свое послание борцу, лежала металлическая заклепка, судя по ошметкам материала вокруг нее — безжалостно выдранная из куртки. А под моим «я знаю…» было дописано крупным четким почерком: «Надеюсь, это подойдет».
Я подбросил блестящий кружок на ладони и сказал довольно:
— Ну, вот теперь и посмотрим, бегают ли кошмары по улицам.
Я успел на последний рейс «Нота» и вернулся в поселок уже глубокой ночью, уверенный, что Хэл видит десятый сон. Однако дом сиял всеми окнами, кроме одного на втором этаже. Лихорадочно и тревожно желтый свет пробивался сквозь черные ветви деревьев, падал широкими полосами на стволы.
Я дернул калитку, но она оказалась заперта. Поднял несколько камешков, прицелился и бросил в окно. Они тихо звякнули о стекло. Никакого ответа. Хэл не слышала или не хотела слышать. Пришлось лезть через забор. Я спрыгнул на тропинку, прошел между лениво колышущейся снытью и своим ключом открыл дверь. А едва войдя внутрь, понял, почему мне не отвечали. На пределе громкости гремела музыка. Хэл сидела в нашей комнате для занятий, на своей кровати, с тяжелым блокнотом на коленях, вполоборота ко входу. Я разглядел ее бледную щеку, густую тень от ресниц. На боковой полке у косяка стояли две небольшие, но весьма мощные колонки, к ним был подключен коммуникатор девушки.