- Драрговы дети. Знают, что ждать помощи нам неоткуда и пользуются этим, - выразил общее мнение вслух капитан городского гарнизона.
- Темные. Они всегда стараются продумать все варианты и действовать наверняка, - вздохнула магесса и сказала: - Нам придется капитулировать на их условиях.
- Но почему, мэтресса? Мы можем ещё и доблестно погибнуть, защищая город до последнего, - с легким, почти неощутимым сарказмом сказал глава гильдии ремесленников.
- Мы - да. Хоть сейчас. А вы сможете своими руками убить жену, ребенка, соседку-вдову, старика, который живет на соседней улице? - то ли не почувствовав сарказма в голосе своего вечного противника, то ли по привычке ответил ему глава гильдии торговцев. - Потому что если они попадут в плен после нашей смерти, то окажутся на рынке рабов. И с вероятностью пятьдесят процентов попадут под нож темного мага в кровавом ритуале. Или ещё хуже - станут законной собственностью некроманта. Или вы забыли, как пятьсот лет назад должники убивали всю свою семью, если не могли выплатить проценты по долгу? Только чтобы не попасть на рынок в качестве уплаты долга. У нас нет выхода.
- Это правда, выхода нет, - с горечью сказала мэтресса. - Запас еды и воды крепости рассчитан на две недели осады. Магическая защита выдержит столько же при средней интенсивности магических атак. Но в то, что наши маги успеют снять этот хитрый щит за такое время - я не верю. И в то, что это можно сделать с той стороны я тоже не верю. И это ещё одна причина, чтобы сдаться.
Она с надеждой обвела собравшихся в кабинете бургомистра людей и поджала губы, не увидев ожидаемого.
- То есть... Вы хотите сказать... - наконец сказал, прищурившись, начальник тайной службы Оренса.
- Я ничего не хочу сказать, - поспешно и твердо сказала мэтресса. - Я говорю, что у нас не хватит ресурсов и что помощи нам ждать неоткуда. Умирать же всем и обрекать на гибель столько людей я не имею права. Нам придется открыть темным ворота и присягнуть им на верность. Как в свое время сделал Ивор Шиор, герцог Малрийский, во время Войны Разрушения.
Их взгляды скрестились и немолодой полноватый мужчина усмехнулся, а потом сказал вслух:
- Я понял вас, мэтресса. Я полностью согласен с вами. У нас нет другого выхода. Надеюсь, нам не придется ждать триста лет, пока город освободят.
- Столько мы прождать с вами просто не сможем, - буркнул бургомистр, избегая смотреть на переглядки этих двоих.
Игры тайной службы и так небезопасны, а если к делу ещё и маги подключаются...
- Сколько времени нам дали темные? - спросила у него доктор магии Изабель Саррана.