— Тоже не вижу, — сказал приданный главе группы «Бастион» сотрудник «Мухабарата». — Фариз, ты ничего не напутал?
— Я знаю все пещеры, как собственную ладонь, — сказал парень. — Мы на месте, уважаемые…
Подойдя к одной из закопченных стен, он сбросил с вбитого в нее металлического крюка конец веревки. Мужчины подняли головы вверх; один из них посветил фонарем. В своде этой каморы находилась дыра, из которой свисала канатная веревка с завязанными через равные промежутки узлами.
— Сам наблюдательный пост размещается в той пещере, что над нами, — пояснил проводник. — Самое лучшее место для обзора: вся деревня как на ладони. — Помолчав немного, добавил: — Я здесь тоже дежурил… еще раньше, когда было первое нападение на наш городок.
— Просто дежурил?
— Со снайперской винтовкой, — сказал парень. — Но из меня плохой стрелок… — признался он. — Отдал другому — тому, кто стреляет лучше меня.
— Вражеские снайперы не беспокоили? — поинтересовался Салим.
— Иногда постреливают от «Сапфира» и от монастыря. Но стреляют они больше наугад.
Салим, вздернув манжет камуфляжной куртки, сверился с циферблатом часов.
— Четверть пятого, — сказал он. — До восхода солнца остается около часа…
— Верхушку горы и верхнюю часть склона будет видно уже совсем скоро, — сказал местный.
— Ну что ж, пора занять позицию.
Парень ухватился за канат — он явно собирался подняться на НП первым. Но второй мужчина в маске придержал его, по-дружески положив тяжелую руку на плечо.
— Спасибо, но дальше мы сами, — сказал Мусад. — А ты жди нас здесь.
После чего, предусмотрительно дернув за конец каната — надежно ли закреплен, — стал первым подниматься по нему к почти незаметной в скальном своде дыре.
Двое мужчин в масках оказались в скальной полости, высота которой составляет от полутора до двух метров. А вот сотрудник «Мухабарата» не стал подниматься вслед за ними. Ему велено выполнять все просьбы и пожелания Салима и Мусада, причем исполнять в точности и при этом не задавать лишних вопросов.
Силаев — он же Мусад — первым переместился к отверстию, которое по форме напоминает овал. Оно частично заложено камнями и плитками известняка, которые их предшественники скорее всего перетащили из другого конца пещеры. В этой сложенной из каменных плит перегородке имеются два отверстия, или бойницы. На полу лежат два матерчатых мешка, наполненных песком. Сверху — сложенные кипами старые солдатские одеяла, можно подложить под седалище или же набросить на плечи на манер пончо, если выдастся холодная ночь.
Всего в шаге от них, за этой частично закрывающей пролом искусственной стенкой, разверзается настоящая пропасть… Южный склон ущелья, тот, в одной из пещер которого они сейчас находятся, существенно ниже северного, высота которого в районе городка составляет два с небольшим километра. Но зато он более крут и обрывист; в этой — восточной — части Маалулы он напоминает отрезанный острым ножом почти вертикально сегмент головки альпийского дырчатого сыра, так называемого rat cheese. Сама же эта пещера, заканчивающаяся ведущей в обрыв полутораметровой дырой, находится на высоте примерно двухсот пятидесяти метров, если считать от подошвы южного склона…