— А что такое «сгущенка»? — поинтересовалась Каролина.
— О! Прекрасное изобретение, даже экологи могут быть спокойны, — ответил Цеховски, — наш огромный лайнер не загрязняет атмосферу!
— Да-да, я ведь еще хотела поинтересоваться, почему совсем нет дыма! — вспомнила госпожа Кисленьких.
— Дело в том, — весомо сказал гид, — что в процессе разработки этого проекта был совершен еще один прорыв… и теперь вместо угля или дров в топках машин «Колоссаля» пылает сгущенный спирт!
— О-о-о! — восторженно протянула она. — Действительно, это гениально!
— Его у нас в Беарии делают, — пояснил поручик Вит-тяй ничего не понявшему Дэвиду, которого временно взялся опекать. — Берем, значит, воду вымораживаем, а потом… ну, процесс сложный, вам это ни к чему.
— Экологически чистый вид топлива! — продолжала восторгаться госпожа Кисленьких. — Никакой копоти, никакого запаха, расход невелик!
— Именно! А еще он занимает намного меньше места, чем тот же уголь, не говоря уже о весе…
— Еще бы, в полете каждая лишняя унция имеет значение! — со знанием дела подтвердила та.
— А если это так удобно, то отчего же сгущенным спиртом до сих пор не топят паровозы и… ну… локомобили? — осмелился спросить Дэвид.
— Понимаете… — протянула Каролина. — Во-первых, это довольно-таки дорого. Во-вторых, будут возмущены угледобытчики — ну, это понятно… А еще владельцы локомобильных заводов — придется ведь разрабатывать новые конструкции, и еще неизвестно, как люди воспримут модернизацию! Возможны убытки, и немалые. Ну а самое главное… — она понизила голос до шепота, и Дубовны невольно наклонился к ней, чтобы лучше слышать. — Категорически против новшеств будут наши дамы.
— Это-то почему?! — поразился стажер.
— Потому что такое вот новшество отменит обязательное присутствие в локомобиле мускулистого кочегара с хорошим экстерьером, — мило улыбнулась она. — Да и соблазн велик… Даже если кочегар останется, то, чего доброго, примется бегать в гараж!
— Зачем?
— Ну, сгущенный спирт ведь можно развести…
— Именно, — подтвердил Цеховски. — Поэтому на «Колоссаль» специально набирают непьющих кочегаров, а то, знаете ли, бывали прецеденты! Бак компота, полсовка «сгущенки»…
— Однако, — уважительно пробасил поручик и погладил бороду. — Этого же на мою роту хватит!
— А они втроем одолели, — скорбно сказал гид.
— Ну, на троих — это безопасно, — сказал Вит-тяй. — А то кто знает, что выйти могло…
Каролина кивнула, остальные, осведомленные о беарийских обычаях, молчаливо согласились, Дэвид попытался припомнить все, что знал о приверженности беарийцев к числу «три», но не слишком преуспел.