— Это другое дело, — кивнул следователь. — Кто это?
— О, господин Бессмертных, в этом-то и дело, — вздохнул старпом. — Пропал конструктор. Сами понимаете… Господин Бувальски лежит без чувств! Вся надежда на вас! Честь «Колоссаля»…
— Погодите вы о чести и надежде, — поморщился Руперт. — Хм… Дэвид! Дэвид, оторвитесь-ка от своего занимательного чтива и идите сюда!
Юноша с явной неохотой отложил толстый том и приблизился к патрону.
— Это мой стажер, Дэвид Дубовны, — представил тот его старпому. — Думаю, дельце в самый раз для него.
— Но… это же сам!.. — задохнулся Буквальны.
Дубовны, понимая, что его профессиональные качества поставлены под сомнение, насупился.
— Ну, сам, — миролюбиво согласился Бессмертных. — Стажер у меня тоже не лыком шит. Дэвид, подсаживайтесь-ка поближе и слушайте внимательно, это будет ваше первое самостоятельное расследование!
— Правда, шеф?! — восхитился тот и, казалось, превратился в одно большое ухо.
— Правда, правда, — проворчал следователь, не обращая внимания на убитого горем старпома. — Только, очень вас прошу, постарайтесь не переполошить весь лайнер. Пока всё должно оставаться в тайне, вам ясно?
— Конечно! — загорелся Дэвид. — А что произошло?
— Пропал конструктор «Колоссаля», — убитым голосом повторил старпом.
Дубовны от восхищения сложностью перепавшей на его долю задачи даже взъерошил волосы и немного приоткрыл рот, отчего приобрел вид лихой и придурковатый.
— Ну, чего вы ждете? — поинтересовался Руперт. — Приступайте.
— Гм… — Дэвид задумался. — Скажите, когда был зафиксирован факт исчезновения пассажира?
— За завтраком, — ответил Буквальны.
Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.
— Еще вопрос, — выдал, наконец, стажер, — э-э-э… гм…
— Плот-капитен Буквальны, — подсказал старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий…
— Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, — добавил Дэвид на всякий случай.
Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.
— Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, — сообщил Буквальны. — Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.