— Как знать, как знать… — Теодор выразительно пожал плечами.
— А наша дорогая Каролина? Снова заперлась в каюте в приступе творческой страсти?
— Нет, — вздохнул Немертвых. — Она терроризирует портных.
— Странно, — хмыкнул Бессмертных. — За ужином, помнится, она говорила, что обеспечена нарядами на всё путешествие… Хм… Быть может, ей в голову пришла оригинальная идея, требующая немедленного воплощения?
— Вполне вероятно, — согласился тот, явно не желая развивать эту тему. (Каролина была так любезна, что согласилась помочь доктору в разрешении его щекотливого затруднения, за что и принялась со всем энтузиазмом.)
Помолчали. На палубе было довольно прохладно, но в целом — весьма и весьма приятно. В бассейне какие-то дамы, кокетливо придерживая шляпки, медленно перемещались у самого бортика. Благопристойно широкие и длинные юбки купальных костюмов вздувались вокруг них колоколами, отчего дамы напоминали упитанных медуз. Откуда-то доносились азартные выкрики — очевидно, кто-то затеял партию игры в волан, благо день выдался почти безветренным. Вдоль бортов фланировали дамы и кавалеры, ни дать ни взять, на променаде в парке у Каролевского дворца в столице…
— Не к добру такая тишина, — сказал вроде бы задремавший доктор.
Генеральный следователь оторвался от книги и покосился на него. К предчувствиям доктора Немертвых следовало относиться со всем вниманием, это он знал прекрасно.
И точно: не успел Бессмертных поинтересоваться, не предвидит ли тот чего-нибудь конкретного, как на страницу открытой книги упала тень, и кто-то деликатно откашлялся.
— Господин Бессмертных, — негромко произнес старпом, — разрешите на два слова?..
— Слушаю? — поднял тот голову.
— Я обращаюсь к вам от лица гроссплоткепитана и всего экипажа «Колоссаля», — заговорил тот. — Мы понимаем, что вы сейчас не при исполнении…
— Я всегда при исполнении, — отмахнулся следователь. — Что стряслось?
— Видите ли… — замялся старпом. Звали его Ларри Буквальны, судя по форменному значку; благодаря этим значкам Пол Топорны за вечер успел переписать чуть ли не половину экипажа, не считая обслуживающего персонала, и теперь только эпизодически отлавливал неучтенных жертв.
— Вас смущает присутствие доктора Немертвых? — догадался Бессмертных. — Ерунда. Считайте его моим доверенным лицом.
— Хорошо… Понимаете, господин Бессмертных, случилось некоторым образом чрезвычайное происшествие!
— Мы лишились руля и ветрил? — поинтересовался Руперт. — И надвигающийся ураган вот-вот отнесет нас к полюсу? Но причем здесь я?
— Да нет же! Дело в том, что исчез один из пассажиров! — сумел, наконец, объясниться бедняга Буквальны.