— Действительно, — согласилась госпожа Конг. — Быть принятым в гнездо — это большая честь, господин Дубовны, и не всякий ее удостаивается! По правде говоря, людей, успешно прошедших окукливание, можно пересчитать по пальцам, но что это за люди!
— Что?..
— Ну, к примеру… Неужели вы не желаете обзавестись некоторыми способностями, недоступными обычному смертному? — вкрадчиво проговорила она. — Да, ради этого придется пойти на некоторые неудобства, но ведь они временны, верно, Лаура?
— Совершенно верно, Эвда, — согласилась та. — Для начала, господин Дубовны, вам придется увеличить массу тела, иначе окукливания вы не переживете.
Дэвид нервно дернулся. Ему и так не давали покоя слова о том, что успешно эту процедуру прошли немногие, а теперь еще и это!
— Но для чего?
— Но ведь вам нужно будет где-то брать силы на перестройку организма, пока вы будете пребывать в виде куколки! — удивилась госпожа Конг.
— Какой перестройки?..
— Ах, право, всякие мелочи, — уклончиво ответила та. — Пищеварительная и нервная система, ну и мозг, конечно… Кстати, рекомендую вам сразу побриться наголо, волосы все равно выпадут, чтобы освободить место для отрастающих думалец!
Дэвид невольно схватился за голову. Своей шевелюрой он законно гордился и облысеть совершенно не желал!
— А без этого никак? — жалобно спросил он.
— Увы! — строго ответила госпожа Конг.
— Не переживайте, — успокоила госпожа Вонг. — В конце концов, неброского серебристого цвета думальца, собранные в хвост, смотрятся очень элегантно. Взять хотя бы господина Мягко-Жестоких…
— Как, и он тоже?! — поразился Дэвид.
— Да, а вы не знали? Впрочем, вряд ли он это афиширует… Должна вам сказать, когда малютка из гнезда Донг выбрала его, он не колебался ни минуты, в отличие от вас, а сразу оценил открывающиеся перспективы!
«Какая еще малютка? — задумался юноша. — Юная надмозгиня? Но неважно! Кто господин городской адвокат — и кто я! Перспективы… Заманчиво, конечно, но…»
— А… э-э… это надолго? — спросил он безнадежно.
— Процесс окукливания? — уточнила госпожа Конг. — Это зависит от индивидуальных особенностей. Когда месяц, а когда и больше…
— Но вам с любом случае сперва следует поправиться, — добавила госпожа Вонг и, наклонившись вперед, покровительственно потрепала Дэвида по щеке. — Вы слишком худы, молодой человек!
— Верно, — кивнула вторая надмозгиня. — А мы пока что займемся коконом для вас.
С этими словами она достала из ридикюля спицы и выразительно ими пощелкала. В ответ на это госпожа Вонг вынула вязальный крючок и ласково улыбнулась.
— А… э… — произнес Дубовны, лихорадочно размышляя о том, как бы ретироваться поскорее. Ничего лучше прыжка головой вперед в иллюминатор ему на ум не приходило. — А, простите, из чего кокон?..