— Грязные инсинуации! — гордо сказал Цукерно. — Измышления воинствующих невежд! Монархические происки!
— А диагноз-то налицо… — заметил доктор, поправляя пенсне.
Пол Топорны отвлекся от бильярда, за которым разделывал в пух и прах господина Крепеньких (отставной контр-адмирал все время требовал реванша, но пока сумел победить только однажды, и то потому, что офицер суда ему поддался), попросил у Немертвых свой дипломат, перебрал бланки и удовлетворенно кивнул, после чего вернулся к игре.
— Уже на учете? — поинтересовался Бессмертных.
— Точно так, — отозвался Топорны, лихо уложив крученый шар в лузу.
— Палачи! Кровавые сатрапы охранки… — тихо, чтобы тот не услышал, проговорил Цукерно. — История нас рассудит!
— Ну будет вам, будет, — примирительно произнес следователь. — А скажите, господин Цукерно, верно ли, что члены вашей ложи единственно приемлемым государственным строем считают демократический?
— Ну разумеется! — воскликнул тот.
— И что же? — поинтересовался Руперт. — В вашей стране уже построено полностью демократическое общество?
Розен отчетливо хрюкнул, но сделал вид, будто поперхнулся виски со льдом, кое поглощал за отсутствием вожделенной «бессмертновки».
— Пока, — с чувством собственного достоинства ответил Цукерно, — пока еще нет. Увы, издержки прежнего режима все еще дают о себе знать, и мы вынуждены много работать над этим! Зачем, по-вашему, создана наша ложа? Взгляните на эти мозоли!
Он сунул ладони под нос следователю. Тот поспешно отодвинулся.
— Да, руки натруженные, вижу… И как успехи? — спросил он.
— Дела идут, — сурово сказал демократ. — В любом случае, у нас простому человеку живется намного лучше, чем в вашем Каролевстве, где никто не защищен от произвола властей!
— Угу, то-то у вас в прошлом году голод случился, — заметил Теодор, не отрываясь от газеты. — Потому что народные избранники фонды разворовали и сбежали. Начали посевную — а сеять-то нечего, нечем и негде… Помнится, по всему миру средства на провизию собирали.
— Это издержки, — нахмурился Цукерно. — Мы должны создать идеальную социальную модель, и на пути к этому возможны некоторые… ошибки.
— А о каком это произволе вы изволили толковать? — поинтересовался Немертвых.
— О таком, что в вашем распрекрасном Каролевстве человека ни за что ни про что могут схватить, расстрелять, отправить на каторгу…
— И съесть, — подсказал комиссар. — Если беарийцам попадется.
— Да, съесть! И это в цивилизованной, казалось бы, стране! Ваш правитель поощряет варваров из соседней державы, в которой и вовсе творится невесть что! И вдобавок…