— Придумать-то он придумает, да только иначе, как по воздуху, с корабля ходу нет, — задумчиво ответил поручик. — А ежели на воду спуститься…
Дэвид вообразил процесс спуска и позеленел.
— Я… я очень плохой мореход, — выдавил он, чтобы окончательно не пасть в глазах беарийцев. — Да и к тому же одному мне с большой спасательной шлюпкой не управиться, а просить кого-то из вас помочь мне я не смею. Вы ведь обязаны охранять госпожу Кисленьких!
— Точно! — обрадовался вдруг Вит-тяй. — Госпожа Кисленьких!
— А… — начал Дэвид, но поручик его уже не слушал.
— Над-дай, присмотри за господином Дубовны, — распорядился он, — и чтоб никого чужого на палубе! А я скоро…
И Вит-тяй удалился, только наглаженная юбка мелькнула.
«Что же делать? — думал стажер, обхватив голову руками. — Так всё удачно складывалось… То есть господину Бессмертных, наверно, следовало сказать, где я, но, с другой стороны, он и так узнал, я уверен. А теперь? Снова это унижение, это… Ненавижу сладкое! Как хорошо было у костра… похлебка, каша, рассказы о беарийских пельменях — вот бы посмотреть, как их готовят в котлах! Но теперь всё. Я попался. Мне конец… конец…»
Между тем поручик разыскал на палубе госпожу Кисленьких, отозвал в сторонку и коротко рассказал ей о происходящем. Выражение лица Каролины менялось с любопытного на озабоченное, а позже — на вдохновенное.
— Так! — сказала она. — Я знаю, что делать! Вит-тяй, пойдемте со мной!
— Что такое, госпожа? — нахмурился тот.
— Надо извлечь маркизу де Буполь из телеграфной рубки, — пояснила Каролина. — Она там заперлась и, по-моему, намерена держать осаду. Какие-то важные торги или что-то еще, а мне нужно срочно дать телеграмму.
Она подумала и добавила:
— Нет, три телеграммы! А потом вы проводите меня к Дэвиду, договорились?
— Как прикажете, госпожа, — кивнул поручик, и операция по спасению стажера Дубовны началась…
…-Дэвид, — раздался знакомый голос, и горюющий стажер поднял голову. — Дэвид, ну же!
— Госпожа Кисленьких? — поразился он.
— Да, это я, — сказала Каролина. — Слушайте меня внимательно и запоминайте! Я кое-что придумала. Пока будьте здесь, Вит-тяй за вами присмотрит, а вечером проводит в вашу каюту…
— Никогда!
— Да дослушайте сперва! Вит-тяй проводит вас, и вы быстро соберете самое необходимое… минимум необходимого, Дэвид! И чтобы без пяти минут полночь вы были на палубе, вам понятно?
— Ну… да.
— Ну или да?
— Понятно! — отчеканил Дубовны, преисполняясь неведомой надежды.
— Тогда сидите и ждите, а я пойду. Моё отсутствие, — Каролина поправила складки юбки из клетчатой ткани, почти такой же, как у Вит-тяя, — слишком легко заметить…