– Да, это я! – Гном впал в неистовство от перечисления собственных свершений.
– Значит, тот самый Сахарон, – тихо сказал Зигмунд, словно удивляясь неожиданной встрече. – Повелитель Мрака, Черный Кузнец Звеньев Неумолимой Длани, Великий Счетчик Душ?
– ДА-А-А!!!
– Я твой большой поклонник. – Король Мурляндии отвесил элегантный поклон. – Только…
– Только?
– Давно хотел тебя спросить: как же ты позволил себя убить? Да еще двенадцатилетней девочке? Она растворила тебя в чане с компотом, если я не ошибаюсь? Лет пятьсот назад, в Олваране?
– Да, но я… – растерялся гном.
– Изжарить их всех, – холодно бросил Зигмунд.
Эммануил и Стивен взмахнули руками, и в Сахарона с ревом понеслись огненные шары. Гном охнул, упал с лошади и пополз в кусты. Его солдаты откинули капюшоны, под которыми оказались красные фонарики, и, побросав снаряжение, устремились за предводителем. Тролли развалились на части. Вокруг них взрывались магические шары, разлетаясь шипящими языками.
– Стой! – заорал из укрытия гном. – Ты что делаешь? Мы так не договаривались!
– А как мы с тобой договаривались? – Зигмунд поднял руку, прекращая огонь.
– Как обычно… – Гном высунул из кустов голову. – Дотик, это ты?
– Подойди ко мне, – недобрым голосом приказал Владыка Мурляндии. – Стивен, посвети.
Гном выполз на дорогу, встал и бочком двинулся к Зигмунду. В его широко распахнутых глазах стояли слезы. Когда он очутился перед жеребцом короля, Зигмунд заметил, как у гнома трясутся руки.
– У тебя есть минута, чтобы объяснить этот цирк. Потом я решу, как тебя убить.
– Ты не Дотик, – промямлил бывший Повелитель Мрака.
– Я Зигмунд Ковальчик! – рявкнул король. – А ты кто такой?!
– Я Питер. – Гном втянул голову в плечи и зажмурился.
– Какого сельдерея ты шастаешь по моему лесу и нападаешь на путников?
– Я… мы… произошла ошибка! Мы должны были встретиться с Дотиком и его отрядом! Вы настоящий Зигмунд?!
– Самый что ни на есть. Кто такой Дотик?
– Силы небесные! Дотик – мой товарищ по кружку, мы собираемся здесь каждый год, устраиваем представления… – Гном шумно выдохнул. – А я еще удивился, что Дотик выбрал вас, он ведь должен был изображать Лариона, короля-мельника.
– Изображать? – крикнул Зигмунд. – Ты совсем из ума выжил?
– Это имитаторы, Ваше Величество, – сказал подъехавший Кричер. – Они инсценируют великие битвы прошлых лет.
– Да-да, – закивал Питер. – Исторические имитаторы! Я руковожу кружком в Перекрестке. Уже лет десять я делаю постановки на основе летописей. Это своего рода увлечение…
– Тролли тоже фальшивые?
– Конечно! Это такие костюмы, из веток и…