Ситуация становилась непредсказуемой, и ей было необходимо время, чтобы все хорошенько обдумать. Только тогда она поймет, что происходит.
Ворота неожиданно распахнулись, и появился Гэвин.
– Я повсюду тебя ищу, – сказал он.
– А я не прячусь, – ответила она.
– А я и не говорю, что ты прячешься.
Фиона вспыхнула и отвернулась.
– Просто позор, что такие ценные дары природы гибнут от нерадивости слуг. Я уже работаю два дня и скоро закончу, если меня не будут отвлекать.
Она надеялась, что Гэвин поймет намек и уйдет. Фиона собрала сорняки в кучу, но граф и не думал уходить. Наоборот, он подошел ближе.
– Тебе придется это закончить в другой день. Хотя для меня загадка, зачем ты этим занимаешься. Насколько я помню, в замке полно челяди. Разве прополка – это не их дело?
Фиона встала с колен и потерла поясницу.
– Прополка лекарственных трав требует знаний, которыми большинство людей не обладает. Они будут вырывать полезные растения вместо сорняков.
– Значит, это квалифицированный труд – копаться в земле? Как раз то, что подобает леди!
Фиона выпрямилась, приняв независимый вид, но вовремя заметила хитрый блеск в глазах Гэвина.
– Это честный труд, – промямлила она.
– А я и не говорил иначе. Я просто спросил, почему ты решила этим заняться.
– Мне нравится одиночество, и я люблю быть на свежем воздухе. А еще мне нравится видеть результаты моего труда. – Фиона обвела рукой большой участок, свободный от сорняков.
– Для одного дня вполне достаточно, – сказал Гэвин, открывая перед ней ворота.
Но Фиона не спешила уходить. До вечера было еще далеко, и если она будет работать с такой же скоростью, то сможет очистить от сорняков весь участок.
– По-моему, ты недовольна! Что-то не так?
Фиона растерялась. Вопрос стоял не столько о сорняках, сколько о ее свободе, о возможности самой принимать решения и о том, как распоряжаться своим временем. Начать разговор об этом сейчас, или подождать до более удобного момента?
– Я начну работать завтра с раннего утра, – ответила Фиона, решив избежать прямой конфронтации.
– А я распоряжусь, чтобы Хэмиш прислал на помощь нескольких слуг.
Фиона напряглась, но сумела улыбнуться. Гэвин, видимо, это заметил и поспешил добавить:
– Пусть работают под твоим надзором.
– Спасибо. – Ответ был не таким вежливым, каким мог бы быть, но Гэвин не подал виду, что его это рассердило. А может, просто не обратил внимания.
Они прошли через двор, держась рядом, и Фиона заметила, что на нее сразу стали смотреть с уважением. И все же Фиона с трудом заставила себя смотреть в глаза каждому, чтобы показать, что она не робеет. Более того – что она не стыдится своего положения в замке.