Пока не сообразил, что вовсе не хотел ничего такого говорить, наоборот, решил показать себя пай-мальчиком. Откуда же взялся этот осуждающий тон и резкие слова? Словно сами рождались в его голове, как черти подталкивали…
Ах, так вот значит как! Вспыхнуло в мозгу ясное понимание произошедшего: так это никакие не черти…
Ну держись, дракон, если это именно ты сделал всё, чтобы мы встретились как можно скорее!
– Уведите его… – Ледяной голос старейшины прозвучал для Арсения приговором.
Смертным.
Это неважно, что старушки ничего не знают о разговоре с драконом и не догадываются, что у демона, возможно, есть шансы остаться в живых. Они-то его навсегда вычеркнут из своей жизни, не нужен им ни критик, ни смутьян.
И это неожиданно оказалось очень больно… намного больнее, чем он мог представить раньше. Арсений оглянулся на горестно нахмурившую брови Риду, перевел взгляд на побледневшее круглое лицо расстроенно прикусившей губу Урсы, криво ухмыльнулся и пошел прочь.
А что тут можно сказать? Не волнуйтесь девочки, я, может быть, еще вернусь? А вдруг не вернется, зачем попусту обещать? Да и нужны ли кому-нибудь обещания залетного демона… свалившегося на их головы, чего-то наговорившего, спутавшего все планы и гордо потопавшего сдаваться в жертву?
Эх, жизнь моя пропащая, вот как не повезет в какой-нибудь малости, так и начинают сыпаться неприятности, большие и очень большие, словно кто дыру проковырял, сокрушался Арсений, слушая, как запирают за ним крепкую дверь чуланчика.
– Пить хочешь? – кротко спросил кто-то в полутьме, и землянин, оглянувшись, рассмотрел того тугла, которого приводили на эксперимент, а рядом с ним еще троих, таких же худых и грязных, свалявшаяся шерсть висела на тощих животах неопрятными клочьями. От накрытой тряпкой бадьи, стоявшей у дальней стены, мерзко воняло.
– Нет, спасибо. – Не настолько он еще мучается жаждой, чтобы пить неизвестно что из давно немытой кружки. – Вы все здесь?
– Да, – просто сказал рыжий, – мы думаем, что все, из разных домов сюда привезли. Уже больше двух тулов тут сидим. Наверное, скоро домой пойдем.
– А почему вы думаете, что домой? – осторожно спросил Арсений. – Нас же вроде дракону отдадут? А он того… сожрет.
Туглы необидно захихикали, но спорить не стали, значит, хоть и не считали Арсения врагом, но и доверять особо не собирались. Только немного подвинулись, освобождая новому сокамернику край ничем не прикрытой скамьи.
– Вы сами его довели! – Аркстрид обличающе тыкала тонким пальчиком в сторону Эргезит. – Я вас предупреждала, он человек, такой же, как мы! Только мир у них другой, и живут они по своим законам! Наверное, мне бы тоже их законы не понравились, если бы меня туда забрали! Но он все понимал и не отказывался помогать! А вы все испортили… как я с ним теперь договариваться буду?