Старейшины долго молчали, пряча от хозяйки глаза, наконец Гатранис, спросив взглядом разрешения подруг, осторожно полезла в висевший на шее кисет и достала оттуда странный предмет. Очень непривычно и чужеродно смотревшийся в ее сухих старческих ручках.
– Что это? – упавшим голосом спросила Аркстрид и обессиленно опустилась на скамью, уже точно зная, в какую тайну ее собираются посвятить.
– Послание дракона, – коротко ответила старейшина, одним словом обрубая все надежды на возвращение Сена.
– И что там? – После ухода Сена Урса, не пожелав замечать откровенно негодующих взглядов хозяек других домов и старейшин, села в уголке с самым неприступным видом, и ни у кого так и не хватило совести выгнать воина, внезапно потерявшего напарника.
– Можешь посмотреть… – Эргезит скорбно разглядывала свою лучшую ученицу.
Надо же, как не повезло девочке. В первый раз добыла для дома защитника и тут же его потеряла. И Кинтамид зря сожгла… конечно, воинственная хозяйка сама больше всех виновата, напрасно повела себя так неумно, ну, она всегда была слишком самоуверенной и недалекой. Правильно сказал этот демон… все меньше сильных и умных воинов рождается в их роду, и все труднее они удерживают свои земли. И сами отлично понимают: если туглы закрепятся на этом берегу, гаранам придется отходить на побережье, а это конец. Ни удобных домов, ни плодородной земли, ни храмов силы там нет, и, значит, не останется даже призрачных шансов на победу. А так хотелось… хоть на старости лет взглянуть на места, описанные в тех нескольких книгах, которые ведущие хранят как самое ценное сокровище. Не от врагов, от соплеменниц хранят, ибо знают: каждый прочитавший хоть одну книгу, заболевает странной тоской по навсегда канувшему времени.
Вот только выслушивать такие обидные упреки от чужого демона… да хоть и человека, старейшины не намерены, ничего ценного он еще не сделал для их рода и ничем не заслужил права судить. Даже хорошо, что дракон сам потребовал себе новенького защитника, предъявив ведущим претензии в чрезмерной трате божественной силы… и не им спорить с таким могущественным существом. Хорошо хоть, пообещал в обмен на демона и жертв отогнать этим летом туглов подальше от реки… а ведь мог и задаром отобрать.
Аркстрид смотрела на развернувшийся тонкий свиток с ярко-алыми, словно огненными, письменами и не замечала, как по щекам струятся соленые ручейки. А в глазах почему-то стояло назойливое видение: Сен, играющий с малышами в увлекательную игру, когда один из детей, с завязанными тряпицей глазами, ловит по столовой остальных, позвякивающих связанными железками. Она тогда вошла в комнату неожиданно и сразу налетела на демона, попав лицом куда-то ему в спину. Сен оглянулся, в его глазах еще плескался лукавый смех, на миг стиснул горячими ладонями ее плечи, что-то хотел сказать… шевельнул губами…