– Одно я тебе обещаю твердо, – сказал Ертаулов. – Уж барахтаться я стану до конца. Зазря тонуть не намерен. Я пока…
– Достаточно, Третий, – оборвал его Пазур. Он давно уже сидел к ним лицом и морщился. – Я послушал твои рассуждения и нашел их идиотскими. Потому приказываю: забыть о них раз и навсегда. При малейшей попытке их реанимации тебе будет учинена такая оценка практики, что тебя не допустят даже к управлению детским самокатом.
– Понял, Первый, – с готовностью сказал Ертаулов.
– Теперь о деле. За борт пойдет третий навигатор. Второй будет страховать.
– Мастер, у меня большой опыт работы в пространстве, – возмущенно заговорил Костя. – Огромный опыт!..
– Не спорить, – сказал Пазур. – Это тоже приказ. Если выяснится, что работать снаружи невозможно, рискованно или запредельно сложно, Третий немедленно возвращается. И это тоже приказ. У нас не так много времени на размышления, но еще раз помозговать все вместе мы успеем.
– Все же я хотел бы знать, – упрямо сказал Кратов. – Почему за борт иду не я?
– Вот на толкование каждого моего приказа у меня времени и вправду нет! – оскалился Пазур. – Делаю это в последний раз. Потому что тебе хватит ума оценить обстановку. И грубой силы втащить Третьего назад, если он вздумает упираться. Между прочим, надеюсь, ни у кого не возникает сомнения в том, что лучше всех этот выход мог бы проделать я? Но в этой игре я – последний козырь. А ты, Кратов, предпоследний!
– А я всего лишь валет, – весело сказал Ертаулов. – И даже не козырный.
– Понятно, – произнес Костя, набычившись. – Но с приказом я по-прежнему не согласен.
– И наплевать, – сказал Пазур.
7.
Кратов осторожно свесил ноги в темноту и неуклюже поболтал ими, пытаясь нащупать опору. Потом перевернулся на живот и медленно сполз в овальное жерло переходника, повис на руках. Пальцы в бронированных перчатках заскребли по обшивке, оставляя глубокие борозды.
– Не порти имущество! – строго сказал Ертаулов.
– Ну что вы там? – спросил Пазур. Его резкий недовольный голос наполнил собой все небольшое пространство тамбура, до боли гулко отдаваясь в ушах.
– Потише, мастер… – прохрипел Костя.
– Что, что?!
– Убавьте громкость, мастер, – попросил Ертаулов, стоявший над Кратовым. В таком же, как и он, неуклюжем горбатом скафандре высшей защиты, модель «Сэр Галахад».
– Ага, – сказал Пазур и добавил уже тише: – А вы не молчите. Комментируйте каждое свое действие.
– Я пытаюсь слезть в переходник, – сообщил Костя задушенно. – Но никак не найду дна. Сколько там метров?
– Навигатор, – сказал Пазур с презрением. – Это я обязан тебя спрашивать, какова высота трюма. А ты – отвечать. Во сне, в объятиях девушки, в свободном падении с крыши дома…