– Давай, Второй, погордимся на пару, – сказал Ертаулов. – Сейчас мы первые во всей Галактике сможем пощупать экзометрию руками.
– А еще лучше – ногами. Как купальщик холодную воду.
– Чувствуешь, даже воздух из трюма не уходит.
– Некуда ему уходить…
– Как ваши дела? – спросил невероятно далекий голос Пазура.
– Сносно. Начинаем выход.
– Удачи вам, – пожелал из своего далека мастер.
Кратов сдавил пальцами закованное в латы плечо товарища.
– Стас, ты мне обещал.
– Помню, Костя.
Кратов уперся ногами в комингс, спиной в стену, плотно сжал в ладонях свитый в кольцо фал. Ертаулов присел на край люка и опустил ноги в серое ничто.
– Порядок, – сказал он. – Никто за пятки не хватает. Представляешь, Второй? Рашуля сейчас спит, а потом ведь ни за что не простит нам, что мы без нее вошли в историю!
– Скорее, влипли, – усмехнулся Костя. – Так у тебя ничего не получится, никуда ты не войдешь. Нужно головой вперед и – как ящерка, на четырех точках, топ-топ до самого кожуха.
– Разумно, – похвалил Стас.
Он неуклюже встал на колени и медленно погрузился в экзометрию по плечи. Потом по пояс… Перевалился через комингс всем телом и пропал. Костя поспешно дернул фал. Последовал ответный рывок.
– Мастер! Ертаулов за бортом.
– Понял, Второй.
8.
Костя напряженно прислушивался, не донесется ли до него голос Ертаулова, пусть слабый, искаженный помехами. Ничего. Да было бы и странно, если ко всем сюрпризам вдруг обнаружилась бы радиопроницаемость экзометрии.
«Наверное, здесь подошли бы гравитационные сигналпульсаторы, – думал Костя. – Но никому еще не взбредало на ум снабжать «галахады» такой техникой. Не умеют, что ли? Скорее – не было нужды. Мы со Стасом только что создали прецедент, и кто знает – может быть, теперь этим займутся… Как он там? Ну-ка, дернем. Есть ответ. Интересно, что он сейчас там видит? Ни зги, наверное. Работает на ощупь. А если он и не ощущает ничего? Нет, это уж ни в какие ворота, работать без всякой обратной связи с реальностью немыслимо. Или мыслимо? Только Стас, вернувшись, расскажет…»
Рывок – ответ…
«Что я знал о нем все это время? Стас – врун, болтун и хохотун. Разыграть кого-нибудь, ввязаться в крутую авантюру – это без него не обойдется. Веселиться – так всю ночь, плясать – так до упаду. Влюбляться – так безнадежно… Ну, и какую полезную информацию нам это дает? Что за человек открывается за такими причудами? Я никогда об этом не задумывался. Мы не принимали его всерьез. Девушки не принимали его всерьез. Учителя не принимали его всерьез. А он, наверное, очень хотел этого. Напускал на себя важность, выпячивал челюсть, делал суровую мину и стальной взгляд. Поначалу это производило впечатление – пока он не раскрывал рта. Кто же придает значение внешности, если из красиво очерченного, мужественного рта льется сплошной, как говорит мастер, вольнотреп?.. Быть может, этот отчаянный нырок в экзометрию для Стаса – спасительный шанс раз и навсегда поломать свой образ. Потом, когда он вернется, его можно будет воспринимать по-разному. Но за ним вечно будет стоять этот фантастически смелый поступок. Без надежды на удачу… И отныне принимать его придется только всерьез».