Дали охватило невообразимое возбуждение.
- Капитан, - сказал он, - немедленно подготовьте контракт. Клиент платит золотом!
Я обговорил сроки исполнения заказа и уточнил стоимость работы - полмиллиона долларов. После чего взвесил слитки и осведомился о рыночной цене золота. За обедом я произвел некоторые подсчеты на бумажной салфетке, и все прояснилось. Цена золота не дотягивала до полумиллиона - не набиралось и двухсот пятидесяти тысяч!
- Дали, - сказал я художнику, поднявшись в его номер, - этот человек решил нас перехитрить. Вместо пятисот тысяч долларов он предлагает слитки, не дотягивающие в цене и до половины.
- Но, Капитан, это же золото!
Дали помрачнел, когда я объявил ему, что контракт не может быть заключен. Однако он вновь повеселел после того, как французский издатель принес ему во французских франках сумму, равную пятистам тысячам долларов.
В другой раз один предприниматель заказал Дали серию гравюр. Он оставил сумку, набитую пластинами. Когда я открыл ее, стало ясно, что заказ невыполним. Половина пластин была из меди - вполне подходящий материал для гравировки, - но остальные пластины оказались из золота. Вероятно, заказчик не знал, что на золоте невозможно отпечатать гравюры - оно слишком мягкое и не подходит для подобной работы, в результате и гравюры получатся некачественными, и золото будет испорчено.
В общей сложности золотые пластины весили десять килограммов. По тогдашнему курсу это тянуло примерно на сто шестьдесят тысяч долларов. Я позвонил заказчику и попросил его выдать нам под гравюры медные пластины взамен золотых. Мы договорились, что за золотом он приедет через несколько недель в Кадакес.
Когда он появился Кадакесе, я попросил Дали отдать пластины.
- Но Капитан, - ответил художник, - у Дали нет золотых пластин! Дали вам все отдал!
- Дали, - спокойно сказал я, - где пластины?
- Скорее всего, Капитан потерял их. Возможно, Капитан оставил их в Париже.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор закончен.
Выходя из дома, я столкнулся с верным помощником Дали.
- Артуро, - сказал я, - вы не видели золотые пластины?
- Конечно, видел, Капитан, - честно ответил парень. - Они у Дали под кроватью!
На следующее утро я пришел к девяти часам - раньше, чем обычно. Я знал, что Дали будет еще в постели.
- Дали, - сказал я, входя в его спальню, - мне нужно с вами поговорить!
- Что? - спросил он, вытаращив на меня глаза. - Капитан, что вы здесь делаете в такую рань?
В этот момент я специально выронил целую горсть мелочи. Мне пришлось опуститься на колени, чтобы собрать ее, и я успел заглянуть под кровать. Там действительно лежали золотые пластины. Разумеется, я вытащил их.