Лицо раба побледнело и он спустился на землю. Как только он приземлился, Арвин взглянул на его сандалии. Они были сделаны из безукоризненной белой кожи – кожи пегаса.
Раб стоял, покорно опустив глаза вниз, выражение лица было настороженным. Было ясно, что он не поверил басне Арвина, но в то же время страшился гнева за неподчинение юань-ти. Заметив это, Арвин призвал к своему псионическому дару. Стоило ему почувствовать в основании черепа покалывание энергии, он мягким голосом обратился к рабу.
– Ты служишь семье Экстаминос много лет. Вижу, я могу доверить тебе секрет. Убит был не просто юань-ти, а сам Осрен Экстаминос, десятый наследник на престол.
Раб наклонил голову, словно улавливая сквозь речь Арвина некий отдалённый звук – побочный эффект псионических чар.
– Я слышал, как рабы перешёптывались об Осрене, – признался он. – Не думал, что это правда.
– Уверяю тебя, это так, – серьёзным тоном заверил Арвин, уводя мужчину в тень близстоящего здания. – Есть подозрения, что убившая его змея – это перевоплотившийся наёмный убийца. Я пришёл сюда, чтобы подстроить ему ловушку. Мне нужно на день занять твоё место. Дай мне одежду, ведро и … свои сандалии.
Раб окинул юношу подозрительным взглядом.
– Я не могу. Если кто-нибудь узнает, меня накажут.
– Не накажут, – резко ответил Арвин – даже резче, чем намеревался. – Никто не узнает, – он вытащил из кармана последние три серебренника и сунул в ладонь рабу. – Сегодня у тебя выходной. Сходи в баню, только помойся как следует. И до заката не возвращайся. Сандалии и ведро я оставлю вот здесь, – он показал на основание ближайшего пандуса. Глубокая ниша под ним служила прекрасным местом для тайника.
Раб с неуверенностью разглядывал монеты в ладони.
– Ну, не знаю …
Арвин почесал больные виски. От жары боль усилилась.
– Чего именно ты не знаешь? – раздражённо прошипел он.
Мужчина нервно сглотнул.
– Ну, может сначала поговорить с моим хозяином …
Ждать больше Арвин не мог. Люди не должны задавать вопросы – они должны повиноваться. Его замысел вот-вот сорвётся. Этого допускать нельзя. Злобное шипение переросло в слово:
– Шивис!
Кинжал появился в руке с быстротой мысли. Молодой человек выкинул руку вперёд и остриё погрузилось глубоко в живот раба.
– Никакого … тебе … хозяина! – с шипением выдавливал Арвин, с каждым словом вонзая кинжал в тело несчастного.
Раб опустился на землю, выпучив глаза и издавая ртом тихие хрипящие звуки. Ведро грохнулось рядом о землю, проливая остатки воды. Руку Арвина покрыло чем-то тёплым и клейким; он облизнул пальцы и был вознаграждён сладким вкусом крови.