Рейд не был обычной вербовкой. Стражники кого-то искали.
Арвин нервно сглотнул и коснулся висящей на шее бусины.
– Девять жизней, – прошептал он, расстегивая манжеты рубашки. Делая вид, что возится со шнурком, молодой человек повернулся к Зелии.
– Я не смогу стать твоим шпионом, если окажусь на борту галеры, – прошептал он. – Если сможешь на них как-то повлиять, действуй сейчас.
Губы юань-ти растянулись в улыбке.
– Принимаешь мое предложение?
Мужчина поспешно кивнул, когда к их столу подошел один из ополчения.
– Слишком поздно.
Женщина грациозно встала и обратилась к стражнику: – Вот один из тех, кто вам нужен, – кивнула она на Арвина и зашагала прочь.
Ощущая на себе пристальный взгляд из-под забрала, молодой человек почувствовал, как волоски на затылке встают дыбом. Руки замерли на манжете. Даже если набор в команду просто предлог, это не отменяло того факта, что он не проходил воинскую службу. Чтобы легенда продолжала казаться подлинной, стражникам придётся арестовать Арвина. Его бросят в тюрьму, и спустя семь дней заклинание Зелии обретет силу.
Молодой человек не мог этого допустить. Чтобы добыть для юань-ти сведения об Оспе и не потерять волю и разум, необходимо было остаться на свободе.
Стражник поднял арбалет.
– Закатать рукав.
Арвин заставил себя улыбнуться.
– Это ужасная ошибка, – начал он, вставая. – Я отслужил положенный срок и получил клеймо. Но год назад подхватил заразу, – мозг бешено работал, пытаясь придумать историю, в которую стражник действительно бы поверил, – И она оставила на коже множество шрамов, – он понизил голос до доверительного шепота. – Думаю, это была чума.
Арвин расширил глаза в ложной тревоге, но не добился желаемого результата. Стражник остался на месте, даже не поморщившись. Видимо, ему часто доводилось слышать подобные оговорки.
Молодой мужчина поспешно продолжил.
– И лишь недавно я смог заработать достаточно, чтобы заплатить жрецу. Он прекрасно поработал и вернул кожу к практически первозданному виду. Но заодно и уничтожил клеймо. Видите?
Засучив рукав, Арвин показал стражнику предплечье. Когда тот поднял глаза, молодой человек почувствовал легкое покалывание в затылке. Поймав взгляд стражника, он дружески улыбнулся.
– Послушай, приятель, я действительно не служил. Но ведь ты можешь меня отпустить на сей раз, не так ли? Ведь это не вербовка, а я не тот, кого вы ищите.
Выражение лица стражника медленно изменилось, и вскоре он расплылся в улыбке.
– Не волнуйся, – сказал он. – Я о тебе не расскажу.
– Спасибо, – кивнул Арвин, опустив рукав. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя, друг.