Человек неподвижно лежал на боку, его глаза были закрыты. Он был намного старше Арвина, сальные волосы были стянуты в тугой пучок на затылке, а его лицо казалось смутно знакомым. Только коснувшись ещё тёплой щеки мужчины, мастер верёвок вспомнил, где видел его прежде. Это был один из пяти пленников, захваченных Оспой вчерашним вечером. Как и Арвина, его заставили выпить содержимое железной фляги.
Юноша поспешно отдёрнул руку от трупа. А вдруг старый моряк умер от чумы? Сердце Арвина ускорило темп при мысли, что он находиться в одном туннеле с источающим заразу трупом. Он дышит тем же воздухом, который в предсмертном стоне вытолкнули лёгкие несчастного...
«Контроль, – строго напомнил себе юноша. – Сохраняй над собой контроль».
Самонаставление придало уверенности, равно как и заверения Зелии, что единожды переборов болезнь, Арвин стал для неё неуязвимым. Или же дело в другом? Головная боль притупилась, но всё же не отступила полностью. Что если это не симптом разрастания порабощающего разум семени, а признак начала лихорадки? Юноша и впрямь чувствовал легкое головокружение, хотя это могло быть связано с ужасающей вонью коллекторов.
Через силу он заставил себя дотронуться амулета на шее пальцами, только что касавшимися щеки мертвеца, и произнёс слова, в прошлом всегда придававшие ему мужества:
– Девять жизней.
Сразу после этого молодой человек заметил мазки крови на полу сразу за трупом.
Ощутив прилив любопытства, Арвин чуть сместился, чтобы разглядеть спину моряка и заметил кончик арбалетного болта, выступающего чуть ниже правого плеча. Может, старик пытался бежать, и культисты выстрелили ему в спину.
Как ни странно, эта мысль всколыхнула в юноше надежду. Если моряк оставался в живых так долго и даже нашёл в себе силы бежать, то быть может и Ноулга ещё можно спасти?
Арвин уже собирался двинуться дальше, когда услышал слабый стон, сорвавшийся с губ старика. Находившийся над телом молодой человек замер — веки мужчины задрожали и открылись.
– Больно, – прошептал моряк.
Арвин поглядел на арбалетный болт.
– Тебя подстрелили, – сказал он старику. – Не думаю... – Мастеру верёвок не хватило духа сказать, что моряку осталось не долго.
Тот уставился на стену, не замечая Арвина.
– Мой живот. Больно, – снова едва слышно прошептал он. – Будь они прокляты... за то, что сделали со мной. Я хочу... чтобы боль... прекратилась.
– Так и будет, старик, так и будет, – юноша хотел успокаивающе коснуться плеча умирающего, но так и не решился.
Моряк снова зашептал, и его голос казался тише и слабее, чем прежде: