— Товарищ подполковник, — с тревогой сказал председатель, — поиски ребят привели к заброшенным штольням. Просьба помочь. Проведите «Зарницу» в районе старой овчарни. Подключите к розыску.
— Надо торопиться, — добавил Кайтан. — В штольнях малыши.
— Принимается, — кивнул подполковник. — Используем лучшие силы «Зарницы». Пусть игра идет своим чередом, а группа «Поиск» — спецотряд из резерва главного командования немедленно приступит к делу. — И скомандовал: — Спецотряду — особое задание.
Командир отряда, согласовав детали, сел в бронетранспортер.
— Группа «Вихрь», — продолжал Круду. — Уточняю задачу: разведать, какие силы обороняют высоту «Дыня» в районе старого карьера, захватить эту высоту, водрузить знамя, обнаружить ход в штольню. — Он обернулся. — Напоминаю всем: противник, с которого сорвана повязка, считается убитым… — Круду поправил фуражку. — Все конфликтные ситуации разрешают посредники. — Он сделал паузу. — Второй группе: ориентир — овчарня. Захватить, водрузить знамя, обнаружить лаз, удерживать до прихода подкрепления.
— Слушаюсь! — Командир второй группы, козырнув, побежал к солдатам.
— Вам, — Круду обратился к командиру третьей группы, — выставить часовых у штольни за кладбищем. Действуйте.
— Слушаюсь!
Тем временем спецотряд приступил к работе. Ребята умело разбирали завал, колхозники и Родика с Печерской им помогали…
А на холме уже разгорался бой! На штурм, не разбирая дороги, шел бронетранспортер. За ним бежали цепи «синих». «Оранжевые» отчаянно сопротивлялись.
Строчили автоматы, хлопали взрывпакеты, стлали белесый дым, шипя под кустами, дымовые шашки; размахивали флажками неумолимые посредники; мальчишки с сорванными повязками, кусая губы, оставались в траве — они считались убитыми.
Димка, Ион, Ерошка и Думитраш ждали своего часа. Как хотелось им броситься в бой! Но ощущение тревоги не покидало их ни на минуту. Что с Михуцей и Никой? Зря взрослые им не доверяют! Они бы давно проникли в подземелье.
…На командном пункте «Зарницы» Круду с Кайтаном изучали местность в бинокли. На душе у них было неспокойно. Что с малышами? Лаз в овчарне оказался заваленным. Уходя из штолен, сектанты тщательно замели следы.
Круду опустил бинокль. Может, следовало отменить «Зарницу»? В селе ЧП, а он тут со своей игрой развернулся… Ну хорошо, можно ее остановить.
Что бы это изменило? Больше народу? Конечно. Правда, и суеты побольше. Нет, лучше отборного спецотряда никто не справится с задачей. Но почему от них так долго нет донесений?
— Федор Ильич, — не выдержал Круду, — проконтролируйте, пожалуйста…