— А ты где? — деловито осведомилась Зинаида.
— Дома я. У себя дома. Передадите?
— Передам.
Женя повесила трубку на рычаг и улеглась на диван, блаженно раскинув руки. Затем вспомнила про суп, вскочила и кинулась в кухню, но было уже поздно: из кастрюли на плиту с шипением бежала золотистая жидкость. Стекла запотели, пахло специями и лавровым листом. На полу сидел Ксенофонт и сыто облизывался.
— За столько лет мог бы научиться выключать газ, — упрекнула его Женя, снимая кастрюлю и вытирая накипь тряпкой.
Бульону осталась лишь капля, на самом дне, и тот имел вид весьма неаппетитный. «Мама, как в воду глядела, — подумала Женя, доставая с полки батон. — Придется питаться бутербродами». Она и представить себе не могла, чтобы тащиться в магазин, покупать там продукты, готовить из них что-нибудь полезное и питательное. Ей хотелось одного — лечь и отдыхать. Полностью расслабиться, выкинуть из головы сложнейшие уравнения со множеством неизвестных.
Она сделала себе крепкий кофе, съела сэндвич с сыром и вернулась на диван. Ксенофонт устроился у нее в ногах и тихонько мурлыкал.
Прошел час. Затем другой. Женька не объявлялся. Женей понемногу начала овладевать тревога. Куда он мог деться? С его характером Бог знает на что он способен!
Не успела она об этом подумать, грянул телефон. Женя лягнула Ксенофонта и подбежала к аппарату.
— Да, слушаю.
— Пичужка, это я.
— Слава тебе, господи, — вырвалось у нее. — Где тебя носит весь день?
— Неважно. Ты звонила?
— Я тебе с трех часов трезвоню по всем номерам Тебя достать нереально.
— А что ты хотела? — его голос звучал очень сдержанно и спокойно. И очень-очень вежливо, просто невероятно вежливо для Женьки.
— Да ничего особенного. Просто поделиться радостным известием.
— Каким?
— Я почти все доделала. Преподаватель меня похвалил.
— Поздравляю. И что теперь?
— Теперь я свободна до вторника. И мечтаю тебя увидеть. Как тебе перспектива встретиться?
— Нормально.
— Но только… — Женя запнулась на мгновение, потом решилась и проговорила твердо. — Только приезжай сюда. Я жутко устала, у меня все кости ноют от сидения за компом. Не волнуйся, мама уехала, ее не будет до воскресенья.
В трубке воцарилось молчание. Она ждала, напряженно покусывая губы. Сейчас Женька по обыкновению скажет: «Нет. Это исключено». И придется снова ехать к нему, потому что больше не видеться с ним она не может. Придется ехать.
— Хорошо, — произнес он очень тихо. Так тихо, что Женя толком не расслышала его слов. Вернее, расслышала, но побоялась поверить.
— Я не поняла. Ты приедешь?
— Я же сказал, да.