— Стану аспиранткой? — переспросила Женя.
— Ну да. А разве может быть как-то иначе? Аспирантура создана для таких, как вы, Женечка.
— Николай Николаевич, вы мне льстите!
— Ничуть. Я вообще ненавижу лесть и люблю называть вещи своими именами. Еще неделю назад вы сильно меня разозлили. Я подумал, что, к сожалению, ошибся в вас. Мне было весьма неприятно, даже больно. Но теперь… теперь, Женя, вы очаровали меня заново. Умница, золотая голова!
— Я могу немного передохнуть? — робко поинтересовалась Женя.
— Но только совсем немного. До вторника. Во вторник у меня отменились лекции в университете, и я смогу позаниматься с вами. Выведите все на чистовик, оформите окончательно. Посмотрим, что получится. Согласны?
— Хорошо, я все сделаю. До свиданья. — Женя вылетела из кабинета, как на крыльях.
На сердце у нее было так легко и радостно, как давно уже не бывало. Хотелось смеяться без причины и даже запеть в полный голос. Что-нибудь из хорового репертуара.
«Завтра схожу на репетицию, — подумала она. — А сегодня позвоню Женьке. Прямо сейчас, сию минуту!»
Она набрала номер, но телефон оказался выключен. «Ладно, — успокоила себя Женя. — Отзовется попозже». На всякий случай она послала ему сообщение: «Где ты? Позвони!», и поехала домой.
У двери ее встретил Ксенофонт. Вид у него был тоскливый и голодный.
— Бедный ты кот, — посочувствовала ему Женя. — Уехала наша мама, теперь мы оба будем неухоженные.
Она прошла на кухню, нашла в шкафу пакетик «Вискаса», вскрыла его и вывалила содержимое в кошачью плошку. Ксенофонт тут же принялся за еду.
— Я, между прочим, тоже заслужила обед, — сказала ему Женя и полезла в холодильник.
Там, однако, к ее глубокому разочарованию, стояла только кастрюля с куриным бульоном и лежала связка бананов — Ольга Арнольдовна, собираясь в спешном порядке, не успела наготовить обычных своих вкусностей.
— Ладно, — Женя вздохнула и, поставив кастрюлю на плиту, ушла в комнату.
Там она снова сделала попытку дозвониться до Женьки, но тот по-прежнему находился вне доступа. Она поглядела на часы: было уже половина четвертого. «Может, он дома?» — решила Женя. Поколебалась и набрала городской номер. Трубку взяла Зинаида.
— Але! Это кто?
— Зинаида Максимовна, это я, Женя. Женька дома?
— Нет его, — проговорила та.
— А когда будет, не говорил?
— Не-а, не говорил. Он вообще сказал, чтобы я в его дела не лезла, а то он меня в комнате запрет. — Зинаида говорила с жаром, видно, ей давно уже хотелось кому-нибудь пожаловаться.
— Вы ему передайте, что я звонила. Пусть перезвонит, когда придет. У него сотовый не отвечает.