— Интересно, кто герой на этот раз?
— К сожалению, не герой. — Она увидела, как вздрогнула мать. Лицо ее, только что бывшее веселым и беспечным, вмиг посуровело.
— Женя, ты что? Что ты такое говоришь? Или… я неверно поняла?
— Ты все верно поняла. И вот что: в доме повешенного не говорят о веревке. Давай больше не будем произносить это имя вслух.
— Ладно. Но ты меня убила. — Ольга Арнольдовна приложила к щекам ладони и так стояла перед Женей. Плечи ее поникли.
— Не расстраивайся, мамуль. Бывает всякое. Может, это и к лучшему. Ты же всегда хотела, чтобы я влюбилась в Санька.
— Хотела. — Мать вздохнула и двинулась на кухню.
Женя ушла к себе. Утром она была у Перегудовой, и та попросила ее добавить кое-что к практическим материалам. Женя решила заняться этим прямо сейчас — чтобы отвлечься и, одновременно с этим, освободить завтрашний день.
Она обложилась книгами — и углубилась в чтение, методично делая на полях нужные пометки. В какой-то момент ей понадобился справочник. Женя достала его с полки, отыскала нужную страницу, выписала формулы в тетрадь. Хотела захлопнуть обложку, но вдруг, осененная, вернулась к титульному листу. Так и есть: среди авторов числился Столбовой. Женя отчетливо вспомнила, как Женька просматривал справочник в тот день, когда она впервые привезла его к себе домой. Дошел до конца, затем полез в начало. Он искал фамилию отца. Нашел — и сразу скис. Отчего, интересно?
Ей в голову вдруг пришла неожиданная и сногсшибательная мысль. Что, если Женька испытывал по отношению к отцу не одну только ненависть? А если… если вместе с ней была еще и любовь — тайная, загнанная глубоко вовнутрь, которой он стыдился и в которой боялся сам себе признаться. Неодолимая тяга к тому, кто изначально был сильнее, мудрее, ярче, слыл эталоном, образцом для подражания — и не признал до конца, не захотел приблизиться, навсегда остался получужим и приходящим. Любовь и ненависть вечно ходят в одной упряжке, рядясь одна под другую — не это ли происходило с Женькой, не давая ему спокойно существовать все эти годы?
Женя решила, что все это слишком сложно для нее. Впору консультироваться с психологом по поводу Женькиного комплекса. А впрочем, какое ее дело…
Назавтра в полдень приехал Санек и, действительно, привез два билета на «Аиду». Женя не могла взять в толк, где и как он ухитрился достать их за вчерашний вечер. Санек на все ее вопросы лишь загадочно улыбался.
Они пообедали и поехали в центр. Шли по улицам и болтали. Вернее, говорил по преимуществу Санек, а Женя больше отмалчивалась. С Женькой все было наоборот — она трещала без умолку, а тот произносил два-три слова в полчаса. Вид у него при этом был погруженный в себя, но Женя точно знала, что он внимательно слушает ее. Иногда он смеялся над ее остроумием, иногда вставлял какие-то соображения и замечания — ей всегда было жутко интересно его мнение по тому или иному поводу.