Коридор завернул направо. Черным блеском сверкнуло окно. Женя застыла на месте, напряженно глядя перед собой. Там, у окна, кто-то стоял. На фоне стекла отчетливо вырисовывался силуэт, весь точно созданный из острых углов. Профиль со слегка выступающим, упрямым подбородком, знакомо спадающая на лоб челка. Это был Карцев! Это точно был он, и никто иной!
Женя судорожно сглотнула вставший поперек горла ком. Она не знала, как быть. Карцев явно увидел ее. Улизнуть от него обратно за поворот — глупо. Подойти и заговорить — еще глупей. Вдруг он подумает, что она нарочно разыскивала его?
Женя решила: будь, что будет.
— Привет, — проговорила она негромко, стараясь, чтобы голос звучал как можно более ровно и спокойно.
— Привет, — ответил Карцев.
— Ты что тут делаешь?
— Стою. Башка гудит от этого грохота.
Она поняла, что он имеет в виду музыку, до сих пор доносящуюся снизу из зала.
— А ты что делаешь? — спросил Карцев.
— Ничего. Просто гуляю. Везде духота, а здесь ничего, свежо. — Женя слегка поколебалась и подошла поближе к окну.
Карцев смотрел на нее, как всегда, внимательно и серьезно. Она видела, как блестят в темноте его глаза. Наверное, у нее самой они блестели так же.
— Новый год, — тихо сказала Женя.
— Новый год, — эхом отозвался Карцев. Помолчал немного, потом спросил другим, более живым тоном. — Ты желание-то загадала?
— Какое желание?
— Интересное дело! Ты что, не знаешь, когда бьют куранты, нужно загадывать желание. Тогда потом оно сбывается. Иногда.
Она не увидела, а скорей почувствовала, что он улыбается.
— Да, конечно, я загадала желание. Только это секрет. — Она врала. Никакого желания она не загадывала, просто не успела. Все время была занята тем, что разыскивала его в зале. А он убежал!
Карцев пожал плечами.
— Я не претендую на чужие секреты.
Они еще помолчали, глядя друг на друга в упор.
— А ты сам загадал желание? — наконец спросила Женя.
— Загадал.
— Тоже секрет?
— Зачем? — Он подтянулся и уселся на подоконнике. — Могу сказать.
— Скажи, — почти шепотом попросила Женя.
Карцев чуть наклонился к ней так, что их лбы на секунду соприкоснулись.
— Чтобы одна красивая девушка хотя бы иногда смотрела в мою сторону.
Она снова ощутила, как перехватывает дыхание. Изо всех сил заставила себя улыбнуться.
— Девушка? Вот как? Ты, оказывается, интересуешься девушками?
— А ты думала, нет? — в тон ей произнес он.
— Да нет, просто… — Женя развела руками. — Ты как-то все время один. Вот я и… — Не договорив, она деланно рассмеялась.
— Я интересуюсь девушками, — отчетливо сказал Карцев ей в лицо.
— И кто же эта счастливица?