— А вдруг это любовь с первого взгляда? Как тебе такая гипотеза? — Женя, продолжая улыбаться, пристально смотрела на Ольгу Арнольдовну.
Та покачала головой.
— Не верю я этому.
— А чему веришь?
— Ну… положим… существует влечение, счастливое совпадение физических данных.
— Разве это плохо?
— Неплохо. Даже хорошо. На первых порах. Но только — на первых. Потому что страсть имеет свойство угасать, и тогда становится необходимым другое совпадение — совпадение душ. А для этого недостаточно знать друг друга три дня.
Женя вдруг вспомнила слова Женьки: «Сомневаюсь, что у меня есть душа». Зачем он так говорил? Не для того ли, чтобы не допустить ее до своей души, уберечь от вторжения собственный внутренний мир?
Ольга Арнольдовна смотрела на дочь выжидающе.
— Молчишь? Значит, понимаешь, что я права.
— Ма. — Женя отодвинула от себя чашку. — Постарайся не обидеться на то, что я сейчас скажу. Мне… все равно, права ты или нет, я останусь при своем мнении.
— Но ты не должна тратить на него столько времени!
— Должна. Столько, сколько он захочет.
— Господи, Женюся, ты, похоже, потеряла голову! Иначе твое поведение не объяснить.
— Вот и не объясняй. Спасибо за завтрак. Я пошла спать. — Женя, не дожидаясь ответной реплики матери, убрала чашку в раковину и вышла из кухни.
Очутившись у себя в комнате, она быстро разобрала диван — и улеглась, предварительно поставив будильник на три. На этот раз сны ее не атаковали — видимо, организм настолько утомился, что полностью выключил мозг. Женя проснулась точно по звонку. Ополоснула под краном лицо и засела за американскую монографию. В мыслях у нее крутился один и тот же навязчивый вопрос — как быть со Столбовым? Позвонить ему в семь из дома она не сможет. Звякнуть с сотового? Но на завтра договариваться все равно бессмысленно — за три часа она ничего толком не сделает.
«Позвоню с Пушки, скажу, что очень устала. Попрошу перенести консультацию на послезавтра», — решила, наконец, Женя.
Время неслось стремительно и неумолимо: не успела она оглянуться, как стрелки уже показывали без четверти шесть. Женя захлопнула книгу и начала одеваться.
На пороге появилась мать.
— Уже уходишь?
— Да, мне пора.
— Ты же ничего не успела!
— Завтра докончу. Не поеду на занятия.
— И тебе не совестно перед профессором?
— Ма, мы уже обо всем договорились. — Женя вышла в прихожую и принялась натягивать перед зеркалом шапочку.
Ольга Арнольдовна стояла за ее спиной, как страж.
— Когда ты вернешься?
— К девяти. Или к десяти. Максимум — к одиннадцати.
— Что можно делать на улице столько времени?