— В первый раз слышу.
— А Жанну Хрусталеву?
— Кто такая? — Лицо Лолиты по-прежнему выражало недоумение.
Сыщик посмотрел на часы: шансов застать Виолетту Шихт на своем рабочем месте оставалось немного, особенно если учесть, что он остался без автомобиля, который теперь сиротливо дожидался хозяина у четвертой по счету станции метро, а до ближайшей станции еще нужно добираться на троллейбусе.
Девушка продолжала шмыгать носом.
— Ну, куда теперь? — поинтересовался он. — Домой? — И тут он вспомнил о докторе Рудневе. — А то есть один врач, который просто мечтает взять на себя вину за твои проделки…
Лолита слабо улыбнулась:
— Вот дурачок! Нет, пойду домой. Зачем морочить голову хорошему человеку?
Наконец-то, первая здравая мысль за весь вечер!
В вестибюле Дома моделей Виолетты Шихт было тихо и сумрачно. Из-за обилия искусственных пальм и олеандров этот предбанник храма моды напрашивался на сравнение со слегка окультуренными джунглями. Не хватало только какой-нибудь обезьяны. Неужто Виолетте никто не подал такой идеи? Зато этот недостаток успешно восполнил немедленно возникший охранник из некоего тайного убежища, едва только Поздняков ступил на первую ступеньку мраморной лестницы.
— Извините, но Дом моделей уже закрыт, приходите завтра, — с дежурной приветливостью известил неусыпный страж.
— А я по личному делу к Виолетте Станиславовне, — безмятежно сообщил сыщик.
— Все равно, приходите завтра, — упорствовал охранник, безусловно, его узнавший. Не потому ли он его и не допускал к лучезарному начальству, что успел получить соответствующие инструкции?
— Скажите хотя бы, она здесь? — продолжал настаивать Николай Степанович.
У секьюрити, похоже, были неограниченные запасы терпения, но и желание следовать инструкциям, ибо не так давно он вышвырнул Лолиту на улицу без долгих раздумий:
— Я не знаю. Лучше вам все-таки прийти завтра.
— А можно, я здесь подожду? — стал валять дурака Поздняков. — Посижу в кресле и подожду?
— Не положено, — тоскливым голосом произнес охранник и замер, прислушиваясь к тому, что происходило наверху. А там хлопнула дверь, и следом застучали торопливые каблучки. Стук каблучков приближался.
— Ну идите же, идите, — взмолился охранник и схватил Позднякова за рукав.
— Что, прошляпил? — издевательски осклабился Поздняков и, обернувшись, посмотрел на лестницу: Виолетта Шихт собственной персоной эффектно и величественно ступала со ступеньки на ступеньку. Ни дать ни взять Клеопатра Египетская и царица Савская в одном лице!
— Что здесь происходит? — осведомилась она тоном, приличествующим вышеперечисленным особам.