— Да вот, — заканючил охранник, — я говорю, приходите завтра, а… — он замялся, подыскивая Позднякову подходящее определение. Ничего лучшего, чем «товарищ», он не подобрал. Не тянул, эх, не тянул старый служака Поздняков на обращение «господин». — А этот товарищ не слушает.
Виолетта соорудила на лице гримаску, в ее понимании символизирующую крайнюю степень удивления:
— Николай Степанович, это вы? Так поздно? Что-нибудь случилось?
Она стояла на середине лестницы, словно раздумывая, спускаться ли ей вниз или же вернуться.
— Случилось, — подтвердил Поздняков без утайки. — Открылись новые обстоятельства, которые нужно поскорее обсудить.
— Такая срочность? — произнесла Шихт с тоской в голосе. — А я безумно устала, вы даже не можете себе представить — как. Просто с ног валюсь. Сегодня пришлось просмотреть столько эскизов, присутствовать на стольких примерках… Мы тут все выдохлись перед предстоящим турне…
— И все-таки нам нужно срочно поговорить, — настаивал Николай Степанович.
Она развела руками, — что с вами поделаешь? И, повернувшись, пошла вверх по лестнице.
Охранник, до сих пор державший Позднякова за рукав, раскрыл рот от удивления и расцепил пальцы. Поздняков красноречиво посмотрел на него и неторопливо последовал за мерно покачивающей бедрами Виолеттой.
Наверху она достала из сумочки ключ и пожаловалась:
— Голова прямо раскалывается, столько событий за последние дни!
Открыла дверь своего кабинета и, полсекунды помедлив, сказала:
— Секретаршу я уже отпустила, так что кофе вас не угощу.
— Да ладно, переживу, — успокоил ее Поздняков.
Виолетта Шихт пересекла приемную и вошла в свой кабинет. Двигалась она замедленно, как кошка, выслеживающая зазевавшегося воробья, но в плавности ее движений ощущалось напряжение и тягостное ожидание неприятностей. Она положила сумочку на стол, вежливо предложила Позднякову присесть и спросила:
— Собираетесь огорошить меня своей информацией?
— Уже начинаю, — отозвался сыщик. — Итак, я знаю, что вы зачем-то устроили подмену рентгеновских снимков в поликлинике, в результате чего Ларисе поставили ошибочный диагноз. Теперь меня одолевает любопытство, с какой целью вы это сделали. Боюсь, пока ваши мотивы выглядят ужасающе, выглядят, как стремление подтолкнуть Ларису к самоубийству, а это практически то же самое, что и убийство.
Лицо Виолетты Шихт покрылось красными пятнами.
— Что вы такое говорите! Вы хоть понимаете, в чем вы меня обвиняете? В убийстве лучшей подруги, человека, которого я боготворила!
— Да ладно вам, Виолетта Станиславовна, — скучным тоном оборвал Поздняков ее излияния, — со мной ваша патетика не пройдет. Между прочим, девушка по имени Лолита сидит сейчас на лавочке неподалеку отсюда, и я могу в любой момент представить ее пред ваши ясные очи, которые она, кстати, обещала вам выцарапать. Не бойтесь, я этого не допущу.