Поздняков кое-как взбодрился с помощью ударной дозы кофе, поелозил помазком и бритвой по своей помятой физиономии и, решительно отринув философский раздрай, продолжил начатое с методичностью старой девы.
Следующим в его условном списке значился Георгий Медников, яркий и благополучный шоумен, по крайней мере таким он виделся с экрана телевизора. Николай Степанович подвинул к себе телефон и позвонил на телевидение.
— Студия, — ответил ему бесцветный голос.
— Могу я поговорить с Георгием Константиновичем Медниковым? — осведомился сыщик.
На другом конце провода несколько замялись:
— Вы по какому вопросу?
Пока Поздняков соображал, как бы ему поизящнее выразиться, голос в трубке сам позаботился о подсказке:
— Вы что, спонсор?
Попробуй тут не соври, когда тебя к этому просто-напросто подталкивают. Поздняков решил не разочаровывать невидимого собеседника:
— Да, я спонсор…
— Одну минуту, — в трубке что-то зашуршало, и уже в следующее мгновение прорезался взволнованный баритон: — Медников слушает. С кем я говорю?
— Вы говорите с Поздняковым.
— Поздняков, Поздняков… — Медников, похоже, мучительно соображал. — Вы из «Геммы»?
— Я не из «Геммы», я детектив. — Это была единственная короткая формулировка, более-менее соответствующая истине.
— Частный? — уточнил Медников. — Надо полагать, это связано с самоубийством Ларисы. Позвольте все же полюбопытствовать, кто же вас нанял?
— Лариса Петровна Кривцова.
— Это на нее похоже, — нисколько не удивился Медников. — Но учтите: я очень занят. Сейчас я записываю очередную передачу, а завтра утром улетаю в Штаты.
— Разговор срочный, — многозначительно заметил Поздняков.
Медников помолчал, потом сказал в сторону: «Нет, камеру в тот угол». Опять помолчал и наконец произнес:
— Если вас устроит, я закажу вам пропуск, и мы поговорим прямо в студии в перерывах… Черт, я так занят, просто разрываюсь на куски…
— Меня устроит, — поспешно согласился Поздняков.
Медников тяжело и обреченно вздохнул в трубку:
— Тогда так… Сейчас моя ассистентка запишет ваши данные и закажет вам пропуск, а я, извините, убегаю…
Новая волна шорохов, невнятных бормотаний, разрежаемых отдаленными звуками музыки, а затем снова бесцветный голос:
— Назовите ваши паспортные данные.
Поздняков старательно продиктовал свои фамилию, имя и отчество.
Прежде чем положить трубку, ассистентка добавила:
— Пропуск получите в бюро пропусков, потом оттуда же позвоните нам, вас кто-нибудь проводит…
— Вы очень любезны, — произнес на прощание Поздняков.
Потом он печально посмотрел на свой костюм, скромно пристроившийся на спинке стула, вооружился утюгом и пару раз прошелся им по жеваным брючинам. В принципе эту процедуру следовало бы считать сугубо ритуальной, поскольку Поздняков отнюдь не приобрел вид лондонского денди. Он, как и прежде, за версту выглядел старым сыщиком на пенсии. Дубовскую иностранку «Вольво» должно было тошнить от одного его вида.