Скрепя сердце я побрел дальше один, но вдруг снова услышал шорох у себя за спиной: котенок шел за мной следом. Когда мы вместе явились в лагерь, мама расставляла тарелки на складном столике. Я припозднился, и мною были недовольны, поэтому я не стал сразу заговаривать о том, чтобы взять котенка себе. Притворился, что меня вполне устроит, если он просто посидит рядом, пока я ем. Когда я попросил разрешения впустить малыша к нам в палатку, мне категорически отказали. Пришлось оставить его снаружи, а самому лечь спать.
Утром я проснулся и услышал, что папа уже встал и с кем-то тихо разговаривает. Высунув голову из палатки, я увидел, как он беседует с котенком и угощает его кусочками колбасы. Похоже, отцу понравился мой новый знакомый! Весь день малыш с нами играл, а назавтра мы должны были уезжать. Я упросил родителей забрать его с собой при условии, что сначала мы выясним, нет ли у него хозяина.
Мы собрались в дорогу и поехали к дому фермера, чтобы заплатить за место в палаточном лагере. Оказалось, наш котенок из помета, который принесла фермерская кошка, и нам охотно отдали малыша, точнее, малышку (это была девочка). Я назвал ее Чок[27], и она прожила у меня целых пятнадцать лет.
Шелби живет у меня уже четыре года, а взяла я его, когда ему было три месяца, по объявлению, которое висело в бакалейном магазине. Я тогда была беременна, и мне ужасно хотелось кого-нибудь ласкать, за кем-нибудь ухаживать. Видимо, моему сознанию требовалась репетиция материнства. Муж сначала был против того, чтобы брать кота, когда вот-вот появится ребенок, но потом сдался.
Шелби охотно позволял себя нянчить и вполне спокойно воспринял рождение моей дочки. Я боялась, что он будет меня к ней ревновать, но все обошлось. Когда мы вернулись из роддома, кот тихо вошел в комнату, тщательно обнюхал ребенка и обошел вокруг кроватки. Вдруг дочка закричала, и он испуганно отскочил: наверное, до этого не понимал, что она живая. Ему и потом не нравилось, когда малышка плакала, но детский крик вообще на любителя. Одним словом, наш питомец свыкся с тем, что в семье пополнение, и никаких сложностей у нас из-за него не возникало.
Сейчас моя дочка уже вовсю бегает, и ее любимая игра называется «Поймай кота», ну а Шелби прячется от маленькой хозяйки в укромных местечках, где можно спокойно поспать. По-моему, они оба вполне довольны жизнью.
Мой кот Снагл спит со мной в кровати: так мне спокойнее. С ним я могу спать лицом к стене, а когда его нет, мне приходится поворачиваться лицом к двери, чтобы видеть, если кто-то войдет. Снагл – перс, и поэтому он очень пушистый. Мама жалуется, что от него много шерсти, но, по-моему, это ничего. Зато его так приятно расчесывать!