— Что вы думаете о тех огнях, дю Лю? — осведомился молодой де ла Ну.
Искатель приключений набивал себе трубку отвратительным индейским табаком, отрезав его от пачки скальпировальным ножом. Он, словно нехотя, взглянул на два столбика дыма, вырисовавшихся на красном фоне вечереющего неба.
— Они не нравятся мне, — отрывисто произнес он.
— Так там ирокезы?
— Да.
— Ну, по крайней мере, это доказательство того, что они еще на том берегу.
— Нет, наоборот, на этом.
— Как?
Дю Лю зажег трубку.
— Ирокезы на этом берегу, — отчетливо повторил он. — Они переправились к югу от нас.
— А вы молчали об этом. Почему вы заключаете о их переправе и почему до сих пор не сказали нам об этом?
— Я не знал, пока не увидал этих огней.
— Ну а что же они значат?
— Эх, каждый индейский мальчишка скажет вам это, — нетерпеливо ответил дю Лю. — Ирокезы во время войны ничего бесцельно не делают. Они умышленно показывают нам этот дым. Будь все их боевые отряды на той стороне, это было бы бесполезно. Очевидно, храбрейшие из них уже переплыли реку. А с севера они не могли этого проделать, так как их заметили бы из форта. Вывод: они переправились на юге.
Амос одобрительно кивнул головой.
— Это в обычаях индейцев, — подтвердил он. — Ручаюсь, что он прав.
— Так они могут уже быть в лесах вокруг нас. Нам может угрожать опасность! — воскликнул де ла Дю Лю утвердительно мотнул головой и зажег трубку.
Де Катина окинул взглядом громадные стволы деревьев, увядшую листву, мягкую траву под ногами с перекрещивавшимися вечерними тенями. Как трудно было вообразить, что за этой красотой таилась опасность, и еще такая страшная и грозная, что могла напугать и одинокого мужчину, а тем более того, с кем рядом шла любимая женщина. Глубокий вздох облегчения вырвался из груди де Катина, когда на большой поляне мелькнул частокол с возвышавшимся за ним высоким каменным домом. Вдоль изгороди тянулись в линию около дюжины маленьких домиков, крытых кедровым гонтом, с крышами, загибавшимися вверх наподобие нормандских; здесь, под защитою господского замка, обитали вассалы — странный обломок феодальной системы в сердце американских лесов. Подойдя ближе к воротам, путники различили громадный деревянный щит с нарисованным на нем гербом: по серебряному полю две полосы под углом между тремя красными значками. Из бойниц на каждом углу выглядывали маленькие медные пушки. Едва они вошли в ворота, как сторож запер их изнутри, заложив огромной поперечиной. Небольшая кучка мужчин, женщин и детей столпилась у крыльца замка, где на высоком кресле восседал какой-то старик.