Арк и Роб возвращались с работы. После целого дня в шахте знакомый путь до лагеря казался длиннее обычного. Друзья устало плелись по извилистой тропе. Им хотелось лишь одного – спать, но у входа в барак их поджидали надсмотрщик в синем плаще и несколько стражников.
– Эй, вы, уроды! – окликнул друзей синий плащ. Чуя неладное, Роб и Арк остановились и напряглись.
– Где вы шатались?
– В шахте, – коротко ответил Роб.
– Из сундука старосты пропали деньги, нам надо обыскать ваши постели.
– Почему именно наши? – спросил Арк.
– Всех остальных мы уже обыскали.
– Ладно, обыскивайте, только поскорее, спать хочется, – согласился Роб. Он прекрасно понимал, что просто так двух заключенных никто ждать не будет, а значит, и противиться бессмысленно. Ну а так, глядишь, сильно бить не будут. Вместе с синим плащом Арк и Рик вошли внутрь, где все было в полном беспорядке. Каждая постель была перевернута, вещи разбросаны, а рудокопы испуганно жались к стенам. Синий плащ подошел к кроватям друзей. В воздух полетели матрасы и одеяла. На пол со звоном упали несколько монет.
– Похоже, подстава, – пробормотал Роб.
– Это не наше! – воскликнул Арк.
– Конечно не ваше. Это деньги старосты. Вопрос лишь один, как они попали к вам? – надсмотрщик встряхнул Арка. Его лицо не было ни злым, ни удивленным.
– Я не знаю, – ответил Арк.
– Врешь!
– Господин надсмотрщик, – Роб попытался объяснится, – мне кажется, это…
– Да мне плевать, что тебе кажется! – рявкнул синий плащ. Сильный удар свалил Роба на пол и он остался лежать, зажав лицо. Между пальцами сочилась кровь. Надсмотрщик пихнул его сапогом по ребрам и вышел. Стражники подхватили Роба, заломили руки Арку и потащили их к выходу. Через двор их проволокли с особым рвением, награждая при этом ударами и пинками. Около повозки поджидали еще два синих плаща и один зеленый, человек с неприятным вытянутым лицом, который явно был тут страшим.
Прямо на улице начался допрос.
– Я ненавижу крыс, – зеленый плащ повернулся к друзьям, – но знаете, что я ненавижу больше крыс?
Арк и Роб молчали. Старший надсмотрщик подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть их лица.
– Больше крыс я ненавижу воров. А вы воры. Разве вас не предупреждали о том, какие последствия ждут тех, кто совершает преступления на землях, вверенных Великой Крепости? Разве вам не говорили, что мы делаем с теми, кто пренебрегает нашими правила? Ваши проступки на большой земле уже привели вас сюда. Но, похоже, того урока вам оказалось недостаточно, и вы решили заняться тем же самым здесь, у нас. Что ж, на этот раз вы не отвертитесь и ответите по всей строгости закона!