– Вы верите в эту чепуху? – насмешливо поинтересовался Гумилев.
– А вы разве нет? – ответил Блюмкин вопросом на вопрос. – Я понимаю, что вы хотите уберечь свое знание, не дать ему попасть в чужие руки. Но, уверяю вас, Николай Степанович, мои руки столь же надежды, как и ваши. Вы можете смело мне довериться.
– Да с чего вы вообще взяли, что такой дневник существует? – холодно поинтересовался Гумилев.
Блюмкин позволил себе усмехнуться.
– Я знаю это от человека, который был вашим помощником, – спокойно и четко проговорил он. – Этот человек итальянец, а фамилия его Браккато.
По лицу поэта пробежала тень.
– Не знаю, о ком вы говорите, – сухо сказал он. – Среди моих помощников не было никаких итальянцев. Вы можете ознакомиться со списком участников экспедиции. Он наверняка остался в архиве Музея этнографии.
Блюмкин нахмурился.
– Зря вы так, – с упреком сказал он. – Я ведь не собираюсь забирать у вас дневник просто так. Я предлагаю вам сделку. Ваша жизнь в обмен на дневник. По-моему, одно другого стоит. Или нет?
Гумилев молчал, угрюмо уставившись в пол. Блюмкин выдержал паузу и продолжил:
– Зная о ваших геройских выходках, я допускаю, что вы не цените свою собственную жизнь. Но подумайте о родных и близких. У вас есть сын, мать, любимая женщина. Вы ведь не хотите, чтобы с ними стряслась беда?
Николай Степанович медленно поднял на Блюмкина взгляд. Глаза его словно остекленели. Побелевшие от ярости губы изогнулись в усмешку.
– Не слишком ли много вы на себя берете? – поинтересовался он.
Блюмкин качнул головой:
– Отнюдь нет. Мне предоставлены самые широкие полномочия. Если понадобится прибегнуть к силе, я не стану колебаться.
– В этом я не сомневаюсь, – сказал Гумилев.
Некоторое время мужчины молчали, глядя друг другу в глаза. Поэт отвел взгляд первым.
– Я не могу дать вам то, что вы просите, – тихо сказал он.
– Почему?
– Я избавился от дневника. Сжег его.
Блюмкин слегка побледнел и медленно покачал головой:
– Вы этого не сделали.
– Сделал, – сказал Гумилев. – Этот дневник не давал мне покоя, выбивал почву у меня из-под ног. Как можно жить с мыслью, что мир совсем не то, чем кажется, и что доказательство этого – у тебя под рукой?
– Но ведь, узнав истину, нельзя добровольно вернуться ко лжи! – возразил Блюмкин, еще больше побледнев. – Так не поступают!
– Поступают, – спокойно сказал Николай Степанович. – Все и всегда. Душевное равновесие дороже истины.
Блюмкин натянуто усмехнулся.
– Я вижу, вы не дорожите своими близкими.
– Я понимаю, что подвожу их, но ничем не могу им помочь, – мрачно проговорил Гумилев. – Дневник уничтожен и не подлежит восстановлению. Он превратился в дым и вылетел в каминную трубу.