– Вроде бы все. Дайте свет.
Евгения снова щелкнула зажигалкой. Пламя осветило маленькую, узкую дверцу без всяких признаков ручки. Дьякон наклонился, тщательно осмотрел дверь и сказал:
– У вас есть шпилька для волос?
– А зачем вам?
– Есть или нет?
Женя вынула из волос шпильку и вложила в протянутую ладонь отца Андрея.
– Спасибо, – поблагодарил он.
Дьякон присел на корточки и принялся колдовать над замочной скважиной, усердно работая шпилькой для волос. Женя смотрела на него удивленно и недоверчиво.
– Ну как? – спросила она тревожно.
– Сейчас… Еще чуть-чуть… – По лицу дьякона струился пот. Лоб и щеки были испачканы. – Еще секунду…
В замочной скважине что-то сухо щелкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась.
– Готово, – устало проговорил отец Андрей, возвращая Жене заколку.
Он выпрямился и легонько толкнул дверь. Ржавые петли душераздирающе скрипнули. Женя почувствовала, как по спине у нее пробежала ледяная волна.
– Посветите сюда, – попросил отец Андрей.
Женя выполнила его просьбу. Пламя зажигалки выхватило из мрака крутые бетонные ступени, ведущие вниз и теряющиеся во тьме. Женя зябко повела плечами и тихо спросила:
– Это лестница в подвал?
– Похоже на то, – ответил дьякон. – Я иду вниз, а вам лучше остаться здесь.
– Вот еще, – фыркнула Евгения. – Я иду с вами.
Отец Андрей глянул на девушку через плечо и улыбнулся.
– Я знал, что вы так ответите. Кстати, у вас под ногами лежит железный брусок. Он может стать отличным оружием.
Евгения подняла с пола железку и взвесила ее на ладони.
– Тяжелая. А вы как же? Вам тоже нужно вооружиться.
– А я уже вооружен. – Дьякон усмехнулся и показал Жене свои руки. – Вот этим.
Женя нахмурилась.
– Вы очень самоуверенный мужчина, – заметила она.
Дьякон пожал плечами и повернулся к лестнице. Осторожно приподняв дверь, чтобы было поменьше скрипа, он открыл ее шире и шагнул внутрь. Женя, пугливо оглянувшись и чуть помедлив, последовала за ним.
– Держитесь за перила, – тихо сказал отец Андрей. – И не спешите. Зажигалку пока можете потушить, нужно экономить бензин.
Женя захлопнула металлическую крышку «зиппо», и они стали медленно, в полной темноте, спускаться по лестнице. Несколько раз Женя натыкалась на широкую спину дьякона и вздрагивала. Через полминуты у нее закружилась голова. А еще через полминуты Женя поняла, что теряет чувство пространственной ориентации. Ей вдруг показалось, что она парит в воздухе и у нее больше нет тела. Евгении до смерти захотелось зажечь огонь, и лишь стыд перед дьяконом не позволил ей сделать это.
А они все спускались и спускались. Вслед за чувством пространства отказало и чувство времени. Женя вдруг поняла, что не может понять, сколько времени продолжается этот страшный спуск. Минуту? А может быть, час?