За моей спиной раздался грозовой рёв северных гигантов и боевой клич дяди Эдика. Я стиснул зубы и побежал, благо снега под ногами почти не было. Крики сзади постепенно стихали: либо Эд их всех перебил, либо… ещё не всех, но перебьёт.
– Он в хорошей форме, и он к ним неровно дышит, – бормотал я себе под нос, следя за темпом и стараясь не сбиться с шага. – А мне что? Меня всего лишь отправили искать ту, что мчалась по полям битв во главе отряда валькирий и собирала лучших воинов для себя и Одина. Ему там весело с трёхметровыми Санта-Клаусами, а я, значит, должен лапать талию безумной Фрейи, уговаривая её добровольно расстаться с золотым Брисингаменом. Это пояс. Название такое, язык сломаешь и с морозу не выговоришь. Я сам битый час заучивал. Может, у неё этих поясов, ремешков или всяких там дамских держателей штук сто, но мне нужен именно Бри-син-га-мен. Повторю ещё раз и точно запомню!
Я встал отдышаться и перевести дух. Спина взмокла под тяжёлым плащом, ноги словно налились свинцом, а в ушах навязчиво звенела какая-то тягучая мелодия.
И асы, и ваны в единой могиле.
В ночи кораблей караваны уплыли.
Где снег прожигали багровые капли,
Земля не рожает и грозы иссякли.
И память слезой, уходящая в небо,
Ложится в слепую, белоглазую небыль…
Я не сразу понял, что слух меня не обманывает. И только потом разглядел сгорбленную женскую фигурку, сидящую на чёрной каменной глыбе. Фрейя, богиня света и любви, дочь ванов, судьба асов, прекраснейшая из всех, небо и золото, та, ради чьей улыбки стремились умереть, а ради взгляда – воскреснуть. На ней было простое холщовое платье, ноги босы, светлые волосы ниспадали до поясницы, она закрывала лицо руками, методично раскачиваясь из стороны в сторону, и тихо пела. Её голос манил и завораживал…
Хорошо. Пока она поёт, значит, есть надежда. Я улавливал слова, но не особо вдавался в смысл. И без того ясно, что необходимо использовать единственный шанс, пока она не перешла в свою вторую, чёрную ипостась Вальфрейи!
Впрочем, воспользоваться им мне не пришлось – она перехватила инициативу, заговорив первой. Хрипловато, но без раздражения.
– Ты пришёл сюда, привлечённый моим пением, смертный? Увы, слёзы богини более не золотые, и ты не найдёшь богатства в моей скорби…
– Я в курсе и пришёл не за этим. Мне нужен ваш… – Я на мгновение запнулся. Начинать разговор с просьб или требований казалось как-то неправильно. – О Фрейя, дочь ванов, властительница чертогов с тысячью скамей! Как твоё здоровье?
– Вежливость и учтивость – частые спутники мудрости, но твои виски только тронула седина.