111. О четырех братьях, превратившихся в волков
У отца были четыре сына. Но отец умер, мать осталась одна с детьми. Она бедствовала, страдала с ними — еле могла их прокормить.
Однажды у нее уже не было ничего, чтобы дать детям. Она пошла к соседу занимать хлеб. В это время сам сосед уже не имел хлеба: старый был съеден, а нового еще не успели испечь.
— Раз нет хлеба — я дам гороху, отнесешь детям: хоть поиграют какой часок, — сказала соседка и насыпала женщине в подол половину меры гороха.
Женщина понесла этот горох домой. Она шагнула через порог, поскользнулась и рассыпала весь горох по кухне.
— Чтобы вы выбежали волками куда-нибудь! — в сердцах сказала мать. — Я должна так страдать из-за вас!
Как только она произнесла эти слова, ее сыновья тотчас превратились в волков, выскочили в окна и убежали в лес. Мать опечалилась, когда увидела, как ее сыновья убежали волками.
Она оплакала своих сыновей и вышла замуж второй раз. У нее родилась дочь от второго мужа. Эта дочь подросла, уже и девушка. Однажды она ткала и спросила у матери:
— Почему, матушка, у других есть и братики, и сестрицы, а у меня никого нет, я одна?
— И ты была не одна — у тебя были четыре братика, но они превратились в волков, убежали в лес и до сих пор не слышно даже их голосов, — говорит мать.
Дочь давай просить, чтобы мать разрешила ей идти искать своих братьев. Мать сначала и слышать об этом не хотела:
— Четыре сына пропали, и ты хочешь пропасть, меня одну оставить.
Но дочь с плачем просится, и только. В конце концов мать разрешила. Дочь выткала каждому братцу по рубашке и по полотенцу и ушла их искать.
Она идет, идет и подходит к избушке. Она входит и находит старушку.
— Прими меня на ночлег, — просит девушка.
— Я не могу тебя принять: сегодня солнце прибежит ко мне в избушку ночевать, — говорит старушка.
Но она все равно просит:
— Я, — говорит, — хоть за печку залезу. Куда я теперь ночью денусь!
Ну, старушка разрешила ей лечь за печкой. Ночью все поле стало светлым, и солнце вошло в избушку. Даже глаза слепнут — так светло стало в этой избушке. Солнце тут же увидело эту девушку, спрашивает старушку:
— Что это за гость лежит за печкой?
— Одна девушка вчера настойчиво напросилась ночевать, лежать за печкой, — говорит старушка.
Девушка вышла из-за печки, поклонилась солнышку и спросила:
— Светлое солнышко, ты все освещаешь и видишь, осветило ли моих братцев, бегающих волками?