Подойдя к нему вплотную, она деликатно откашлялась и проговорила:
– Владимир Сергеевич, я хотела задать вам несколько вопросов…
Собеседница профессора с явной неприязнью посмотрела на Надежду и процедила:
– Вы разве не видите – Владимир Сергеевич занят!
– Но я хотела всего лишь спросить… – начала Надежда, но на этот раз сам Чибиков перебил ее:
– Я же просил, никаких интервью! Я человек непубличный, мне это все дается непросто…
– Да это не интервью, – поспешила успокоить его Надежда. – Это личное. Я хотела узнать про ту китайскую куклу, которая принадлежала вашему деду. Она сохранилась? Вы знаете, где она?
– Про куклу? – Профессор побагровел. – От вас нигде не скроешься! Вы не оставляете меня в покое! Сколько можно? Я уже сказал вашему человеку…
– Нашему человеку? – удивленно переспросила Надежда. – Я не понимаю, о чем вы говорите!
– Все вы понимаете! – отмахнулся профессор и шарахнулся прочь от Надежды.
Она попыталась догнать его, но случайно налетела на широкую мужскую спину в домотканом пиджаке. Мужчина обернулся – это был режиссер Когтюк.
– Извините… – пробормотала Надежда смущенно. – Я не хотела…
– Не извиняйтесь, милочка! – пророкотал режиссер, схватив Надежду за локоть. – Никогда, это, не извиняйтесь! Никогда и ни за что! Все, что вы делаете, должно быть, это, естественно и неповторимо! Все должно быть самовыражением, творческим актом! А зачем же извиняться за творческий акт? Если вы на меня налетели – значит, этого требовала ваша духовная сущность!
– Да нет, – смущенно пробормотала Надежда. – Ничего моя сущность не требовала… Это вышло случайно… Я не хотела… У меня и в мыслях не было…
– Постойте-ка… – Когтюк отступил на полшага, склонил голову влево и задумчиво проговорил:
– Вы – Антонина…
– Да нет, я вовсе не Антонина, – возразила Надежда. – Вы меня с кем-то перепутали… Я вообще-то Надежда…
Она тут же прикусила язык – в ее планы не входило называть на этой тусовке свое настоящее имя. Оставалось надеяться на то, что у них с Когтюком не было общих знакомых. Впрочем, он, кажется, не особенно прислушивался к ее словам.
– Да нет, конечно, вы – Антонина! – повторил он, склонив голову вправо.
– Да говорят же вам – нет!
– А я вижу в вас Антонину! – проговорил Когтюк, сложив пальцы в квадратную рамочку и через эту рамочку разглядывая Надежду. – Я вижу в вас героиню своей новой постановки «Судьба Антонины»!
– Я не актриса… – испуганно пролепетала Надежда.
– Вот это замечательно! – обрадовался режиссер. – Мне надоели эти профессиональные актрисы! Мне надоела их унылая правдоподобная игра! Мне нужно новое лицо, новый взгляд! Леня, Леня! – закричал он, увидев в толпе унылого долговязого мужчину. – Леня, иди сюда! Я нашел Антонину!