– Да не вертите вы головой! – прошипела Щука. – Идите вперед, делайте вид, что мы незнакомы!
– Куда это я должна идти? – заупрямилась Надежда.
Странно, эта девица действовала на нее, как красная тряпка на быка, Надежда при виде ее раздражалась, ей хотелось все делать наперекор. Вот и сейчас – она только что шла вперед, к остановке, но когда Щука велела ей идти вперед, Надежде тут же захотелось остановиться. Впрочем, у них это было взаимно.
– Да что вы вечно упираетесь! – раздраженно прошипела девица. – Идите уже, говорят вам! Время дорого!
– Я пойду, – проворчала Надежда. – Но только я пойду туда, куда считаю нужным…
Возвращаться в любом случае было глупо, и Надежда пошла вперед, сердито глядя перед собой…
Внезапно из-за куста сирени навстречу ей выдвинулся знакомый черный силуэт в распахнутом плаще.
– Ой! – вскрикнула Надежда и попятилась.
Щука по инерции сделала еще один шаг вперед, едва не налетев на черного человека. Надежда метнулась в сторону и спряталась за спину девушки. Впрочем, она понимала, что это не слишком надежное убежище.
– Уйди с дороги! – проговорил незнакомец своим безжизненным ледяным голосом.
– Ты еще кто такой? – процедила Щука и встала в боевую стойку.
В этот критический момент рядом с Надеждой затормозила серая неприметная машина, дверца распахнулась, и знакомый голос проговорил:
– Садитесь! Быстро!
– Вы очень вовремя, – ответила Надежда и села рядом с Евгением.
Тот тут же выжал сцепление, и машина рванула с места.
– А как же девушка? – озабоченно проговорила Надежда.
– Разберется! – отмахнулся Евгений. – Взрослый человек, профессионал, пора самой научиться решать проблемы!
Надежда оглянулась и увидела, что Щука и черный человек двигаются по кругу, делая ловкие выпады, словно исполняя какой-то ритуальный танец.
– И куда мы едем? – осведомилась Надежда через несколько минут.
– В особо секретное хранилище, – ответил Евгений, покосившись на нее.
– Что еще за хранилище?
– Спецхран – место, где наша организация хранит разные важные улики, вещественные доказательства и вообще необычные предметы, с которыми пришлось столкнуться нашим сотрудникам в процессе работы. Все, кроме документов. Документы хранятся в другом месте – в особо секретном архиве.
– И что же вам понадобилось в этом хранилище? – осведомилась Надежда.
– Вы не поверите – там хранятся еще две китайские куклы.
– Ага, значит, вы поверили мне! – оживилась Надежда. – Поверили, что все это дело вращается вокруг кукол?
– Допустим, поверил, – нехотя признался Евгений.
– Что же вас в этом убедило? Раньше вы были настроены весьма скептически!