Вагончик остановился. Его двери разъехались, и раздался холодный невыразительный голос:
– Вы хорошо поработали. Нашли для меня всех кукол. Теперь вы больше не нужны.
– Что за черт! – проговорил Евгений, повернувшись на голос. – Это еще кто такой?
В дверях вагончика стоял высокий человек в распахнутом черном плаще, напоминающем перепончатые крылья летучей мыши. Он был освещен сзади, и вместо лица виднелся только смутно белеющий овал.
– Это он… – испуганно проговорила Надежда. – Тот человек, который охотится за куклами… Это он убил парня в офисе «Телесети», он вломился в квартиру Чибикова, думаю, он же проник в музей Скабичевского и убил Елизавету Васильевну Куркину…
– Как он попал сюда? – вполголоса отозвался Евгений. – Здесь ведь такая серьезная охрана!
– Хватит пустых разговоров! – оборвал его черный человек и шагнул на мостик.
Евгений вытащил пистолет, но не успел даже поднять его: страшный незнакомец первым вскинул руку, из нее вырвалась короткая синеватая молния, и Евгений упал.
Черный человек повернулся к Надежде и пристально взглянул на нее. Надежда впервые увидела его глаза – белесые, полупрозрачные, как две мутные льдинки.
– Не надо, – проговорила она тихо, стыдясь собственного малодушия. – Я вам ничем не помешаю…
Бледное лицо чуть заметно скривилось – должно быть, это была презрительная улыбка. Черный человек перешагнул через Евгения, поднял одну за другой кукол, отогнул подолы платьев, отколол шелковые лоскутки. Последней была кукла в темно-розовом платье.
– А где та записка, которую хранила эта кукла? – процедил он, пристально взглянув на Надежду. – Куда вы ее дели?
– Я не знаю… – робко отозвалась Надежда. – Честное слово… Я вообще только что узнала о существовании этих лоскутков!
– Не нужно со мной играть! – Черный человек скрипнул зубами. – Это опасно для жизни! Говори, где последняя записка!
– Клянусь вам, я не знаю! – повторила Надежда. – Должно быть, ее забрал тот китайский профессор, Чжао Ли, это ведь его кукла!
– Никакие клятвы тебе не помогут! – Черный человек навис над Надеждой, она близко увидела его лицо – длинное, мучнисто-бледное, с плоским, словно расплющенным носом, с бесцветными глазами под тяжелыми складками век.
– Последний раз спрашиваю – где записка?!
– Здесь, – донесся из темноты громкий, уверенный голос.
Надежда обернулась – и увидела старого китайца, профессора Чжао Ли, с которым познакомилась во время своего драматического визита в музей кукол. Только на этот раз профессор был одет не в строгий европейский костюм, а в халат из тяжелого черного шелка, расшитого золотыми драконами. И эта одежда удивительно преобразила старого китайца. Теперь он вовсе не казался старым и слабым, в его облике проступила непреклонная сила и величие. И хотя в руке его был суковатый посох, выглядел он скорее не подпоркой немощного старика, а символом власти.