* * *
Просека через топкое приболотье. Прямоезжая просека, мне попутная. Навещают просеку: верхом — заставы, патрули, пеше — ходоки с Двины. Ходоки за товарами. На белой стороне в лавках муку продают заграничную, спички, соль, ситец. Что касается денег, они те же по обе стороны фронта: царские «николаевки», архангельские «моржовки». Спекулянты не теряются, носят с Двины деньги мешками, закупают товары, чтобы затем сбывать их втридорога в Красноборске да Тойме, может, в Устюге, даже в Вологде. Голод у красных, лавки пустые.
Синие тени легли от багряных осин подремать в жухлой осоке и на мягких моховых кочках. Ни души кругом.
Ах, кабы мышонком мне обернуться, я б, как Тимоха сказывал, сперва лопатой пошебуршала, после наружу-то высунулась!
Порыв ветра уронил с березы ворох желтых листьев. Так зашумело, что юркнула я под первую попавшуюся елку ни жива ни мертва.
Ну чем не мышонок? Разве что лапкой не шуршу.
Просека пустынна. Белка наземь спустилась, во мху роется. Чистенькая, умненькая, на ушах кисти, хвост — волос к волосу. Царапала мох, копошилась белка и выкопала шишку-падалицу.
Зазевалась я на игрунью, глянь — на просеке человек! Котомка за плечами. Белая, холщовая.
Если с мешком, значит, ходок за товарами. Всего накупил, поклажей его из стороны в сторону возит.
Не гневайся, парень, но тебе быть мышонком. Тебе и для меня!
Пропустила я его и пошла сзади. Парень сделает шаг, мешком его качает, и я тоже шаг, но покороче, но стороной, внаклонку и крадучись. Выпускаю парня вперед. Как на ниточке. Есть засада, то мешочника задержат, я тем временем спрячусь.
Внезапно грянул выстрел. Парень ничком повалился в грязь. Я, где выстрел застал, в мох, в осоку-резун так и села.
Ожила просека.
— Стой!
Как из-под земли патрули повылезли.
— Лови его!
Верховой проскакал мимо.
Парасковья-пятница, старый знакомый. Во-во, губа заячья, штаны с лампасами… Я-то думала, он покойник давно!
Из мешка, прошитого пулей, в прореху плыла мука, пылила на ветру.
Парень, бросив котомку, исчез, как провалился. Стреляли патрули, кричали:
— Держи его, держи!
* * *
Голые плешины бурой тины. Кивающий метелками камыш, нескончаемыми зарослями камыш, сухой и желтый. Пучки осоки, седого белоуса. Сосенки вкривь и вкось на кочках: не понять, на чем держатся бедолаги, если им почвы нет, корни в торфяной жиже, расквашенной дождями.
Протоки. Озера, похожие на кляксы. Лужи. Вода. Везде-везде вода.
Зыблется мох, подтопленный водой, перевитый прядями клюковника и жидко скрепленный кореньями хилых трав. Под слоем торфа скрыты трясины, провалы в бездонную хлябь. Шагу не ступить — колеблется, урчит прорва болотная.