— Что беляков добром-то наделять? — вспыхнул я.
— Ты о пленных? А они ж не белые. Они пока что серые… Нет, новый мир так не создашь. Где найдешь окончательно-то и бесповоротно идейных? Какие есть люди, их и надо воспитывать, чтобы в будущее вместе идти.
Прискакал нарочный из штаба. С порога выдохнул:
— Срочный пакет!
— Ну вот, — развел руками комиссар. — Когда и с народом работать при вечных недосугах? В деревне остался заслон, большая часть отряда спешно была переправлена на правый берег Двины.
Бои, бои… На железнодорожном направлении сдана станция Обозерская, онежский фланг белых соединился с наступавшими от Архангельска американцами. На Печоре князь Вяземский… Тяжелые дни переживает Северный фронт республики.
* * *
Поле. Ровное-ровное, гладь и простор, оно мнится и частью неба и частью земли, великой земли, которой нет и от веку не будет конца-краю…
Со стен окопа стекал песок. Струями, ручьями. Желтый, зернистый. Рожь, поди, родит на этом песке. За пшеницу не поручусь: ей надобна земля сытая, мягкая. Изведано, за большака небось хозяйствовал. Тек, осыпался на дно окопа песок. Курчавились на небе облака, и стлало от деревни дым — чуждый полю смрад пожарища. Горела деревня, подожженная орудийным огнем.
По тому, как противник лупил, не жалея снарядов, не столько по обороне, по окопам, сколько по площадям, было ясно — перед нами каманы.
Жучат снарядами почем зря. Сперва артналет, следом атака. Во… во! Пошли!
Кто — не худо б узнать. Юбки в клетку, то шотландцы. Береты с помпонами — французы. Пилотки, — стало быть, англичане. Если шляпы, так американцы.
Ветер нам в спину. Задыхаемся в копоти, в чаду пожарища.
Шли на приступ окопов вражеские цепи… Гудело, ревело где-то уже за деревней — батареи перенесли огонь в глубь обороны.
Оборона? Никого там, сзади-то нас, одни поля.
На бруствер выскочил комиссар товарищ Телегин личным примером воодушевить бойцов.
— Северные орлы, держаться стойко! Революционное презренье тому, кто спину врагу покажет!
Подпустили врага, и затакали часто оба ротных пулемета. Во фланг, считай, в упор, когда одна пуля троих прошивает насквозь, прежде чем смирить свой смертный лет.
— Гранаты к бою!
Слава богу и интендантству: гранат у нас навалом!
Отбитые гранатами, посеченные пулеметами, отхлынули вражеские цепи.
Несет дым над полем. Несет над полем паутинки. День ведреный, чего ж паутине не лететь?
Аэропланы подкрались со стороны солнца. Неуклюжие, тупорылые махины с выключенными моторами спланировали к полю. Хлынул дождь при ясном небе. При солнце, в смрадном дыму свинцовый ливень.